domingo, 28 de marzo de 2010

El fútbol mexicano tiene futuro

Rodrigo Iñigo (América)

Los jugadores más jóvenes buscan afianzarse y destacarse en el Torneo Apertura 2008. Seleccionamos a diez futbolistas de menos de 23 años que amenazan con largas y exitosas trayectorias.

En el fútbol mexicano existen muchos consagrados que brillan partido a partido, pero detrás de ellos hay un grupo de jóvenes talentos que están comenzando su camino. Algunos ya han disputado un buen puñado de partidos, otros suman pocos minutos. No se trata de remarcar el trabajo de consagrados como Patricio Araujo o valores que ya han llegado al Tri, sino apuntar hacia aquellos que muy pronto pueden convertirse en estrellas.

*Rodrigo Iñigo (América, 22 años)
Es un defensa de gran físico (mide 1,86m) que debutó en febrero de 2007. Jugó 10 minutos en la heroica victoria de las Águilas en el Maracaná por la Copa Libertadores, pero hasta el inicio del Apertura no había tenido suficientes posibilidades. Con Ramón Díaz en el banquillo, fue titular en los dos primeros juegos de este torneo. Es el momento ideal para que dé un salto de calidad.

*Pablo Zeballos (Cruz Azul, 22 años)
En Oriente Petrolero (Bolivia) y Sol de América (Paraguay) demostró que es un goleador muy efectivo. En su primer torneo en Cruz Azul, el Clausura 2008, marcó 6 tantos en apenas 10 juegos como inicial, y comenzó el Apertura anotando en el empate ante las Chivas. Zeballos sigue el camino de los grandes goleadores paraguayos (basta con nombrar a Salvador Cabañas): suma más de 40 goles en su promisoria carrera.

*William Paredes (Monterrey, 22 años)
El jugador ‘número 12’ de los Rayados. Paredes, un explosivo chiquitín de 1,63m que se mueve bien por la franja izquierda del mediocampo, es el recambio permanente en su equipo. Casi no hay juego en el que no recurran a él en el segundo período. Suma 33 partidos y marcó un gol: a Atlas durante el Clausura.

*Luis Montes (Pachuca, 22 años)
Escurridizo centrocampista que llega con frecuencia al área rival. Ha tenido pocas chances como titular (sólo 9 partidos), pero torneo a torneo gana minutos en el campo de juego. ¿Sus estadísticas? 24 partidos y 2 goles. Jugó 15 minutos en el debut del Apertura, ante Tigres.

*Christian Benítez (Santos Laguna, 22 años)
Sólo una lesión pudo detener al ecuatoriano, que se mueve cómodo por todos los sectores ofensivos. Brilla desde su llegada en 2007 (17 goles en 40 juegos) y su equipo lo espera ansioso, pues no ha conseguido triunfos en los tres primeros partidos.

*Darío Bottinelli (Atlas, 21 años)
Luego de jugar en San Lorenzo y Racing Club, el mediocampista argentino se destacó en Universidad Católica (marcó 8 goles en su breve paso por Chile) y viajó a México: el Apertura es su bautismo. “Me siento un jugador importante porque el grupo me hace sentir así”, afirma Bottinelli, un futbolista de características claramente ofensivas, basadas en su buen control del balón.

*Jesús Padilla (Chivas, 21 años)
Ganarse un lugar en la ofensiva del Guadalajara es muy difícil y Padilla lo sabe. Desde su debut en 2006, durante cinco torneos sólo había participado en 13 partidos. Se destacó en Tapatío (filial de Chivas en la Primera A) y su gol al Barcelona, el 3 de agosto, abre las puertas a la esperanza de que confíen en él. En el Apertura jugó sus primeros minutos en la victoria ante el Toluca.

*Martín Bravo (Pumas de la UNAM, 21 años)
Todavía no debutó (su habilitación parece no llegar nunca), pero cuidado: este ‘tanque’ posee antecedentes muy importantes. Jugando en San Martín de San Juan marcó 8 goles en el último torneo de Argentina. Es un delantero potente que hace valer su buen estado físico. Cuando los Pumas puedan contar con él, demostrará su nivel.

*Jorge Torres (Atlas, 20 años)
Tímido y de bajo perfil, el defensa forma parte de un grupo de jóvenes surgidos de las Fuerzas Básicas de los Zorros en los últimos años, tras el trabajo del entrenador Marcelo Bielsa en el club. Fue descubierto en León, Guanajuato, por reclutadores del Atlas. Miguel Brindisi confió en él como un referente defensivo y Jorge agradeció anotándole un gol a Boca Juniors en la Copa Libertadores. Suma más de 40 partidos jugados, una marca notable para su edad.

*Rodolfo Salinas (San Luis, 20 años)
Pieza imprescindible de su equipo, afirmado en la oncena inicial y con un notable progreso durante 2008. Demuestra una madurez poco habitual para su juventud. Volante por derecha con mucho por dar, tiene experiencia y éxitos, pues ganó la medalla de bronce en los Juegos Panamericanos 2007.

Pablo Zeballos (Cruz Azul)

PUBLICADO EN LA PÁGINA WEB DE FOX SPORTS, AGOSTO DE 2008

viernes, 19 de marzo de 2010

El gran censo azteca

ACOMPÁÑANOS A RECORRER EL PLANETA PARA DESCUBRIR A LOS 55 FUTBOLISTAS QUE REPRESENTAN A LA BANDERA DE MÉXICO FUERA DE SUS FRONTERAS. UN VIAJE LLENO DE TALENTO, GANAS Y ESFUERZO.

Levantó la copa, la abrazó, la besó. Estaba cumpliendo un deseo que retenía desde su infancia en Veracruz: ganar un título por primera vez. Sin embargo, el contexto no lo había imaginado nunca: el 9 de mayo de 2008, el mexicano Sergio Juan Ramírez se consagró campeón de la Copa de Armenia con su equipo, el Ararat Yerevan.
Él es uno de los 55 futbolistas que representan a la bandera de México fuera de su país. Nacido en Coatzacoalcos en 1979, Sergio ya había jugado en cuatro equipos mexicanos, pero consiguió su vieja ilusión en tierras ajenas y después de momentos difíciles. Por caso, en 2007, su primer club en Armenia (Bentonit) dejó de participar de la liga apenas tres juegos después de iniciada. Pese a todo, Ramírez no abandonó la carretera y terminó alcanzando la meta. Justo él, uno de los cinco guardametas mexicanos por el mundo.
El listado se compone de consagrados y jugadores poco reconocidos. La mezcla se evidencia en España. Allí conviven figuras como Rafa Márquez (10 títulos, símbolo del Tri, integrante del poderoso Barcelona) y Andrés Guardado (revelación de La Coruña en la temporada 2007/08) con Gerardo Llano (mediocampista del Atlético Deva, animador del Grupo 1 de la Cuarta División) o Adrián Abascal (llegó a España a los 8 años y es portero del Villajoyosa). A los 11 futbolistas que integran planteles mayores se suman 6 juveniles.
Además de los de Ramírez y Rafa, han habido más festejos aztecas: Ricardo Osorio y Pavel Pardo ganaron la Liga de Alemania 2006/07, Carlos Salcido obtuvo dos veces seguidas la de Holanda y el defensa Mario García conquistó el Apertura 2008 en Colombia.
¿Es alta la cantidad de futbolistas en el extranjero respecto del pasado? Sí. Hace una década, el único mexicano en el primer nivel europeo era Germán Villa: sólo jugó la 98/99 en el Viejo Continente, para el Espanyol de Barcelona. Hoy, los que están en la ‘cima futbolística’ son 12.
Sin embargo, aun en esta etapa de expansión, a los mexicanos sigue costándoles mucho afianzarse lejos de casa. De un semestre a otro, van, vuelven, cambian de equipo, fluctúan en la indefinición.
Decenas de futbolistas que hasta hace algunos meses jugaban en el exterior han retornado a México o se han quedado sin club: Miguel Ostersen, Alexandro Álvarez (Perú), Alfredo Jáuregui (Bolivia), Jairo Ugalde (Ecuador), Enrique López (Armenia) y Víctor Gutiérrez (Paraguay) son sólo algunos de los que no han podido sostener su lugar.
Mientras un puñado parece afirmarse en Europa (Carlos Vela, Aarón Galindo, Héctor Moreno), otros esperan su debut, como Carlo Crociani, habitué del equipo ‘Primavera’ (juvenil) del Siena de Italia, que comparte prácticas con el plantel mayor. Y no faltan quienes siguieron un excéntrico camino.

Curiosos destinos
Jorge Oropeza, defensa de poco vuelo en el Pachuca, pasó por Albania y ahora juega en la Segunda de Rumania. Otro defensor, Pablo García, comparte odisea con el atacante Carlos Ortiz: los únicos aztecas en Brasil juegan el Torneo Paulista A-2 para la Uniao Agrícola Barbarense. René Peña Barrientos, a los 29 años, integra un humilde equipo de la Quinta División de Suecia. Más asombroso es lo del defensa Alejandro Zurita: el ex Morelia se incorporó este año al Dhofar Club, nueve veces campeón de Omán.
Los goleadores suelen ser muy preciados y México tiene a varios especialistas girando por el planeta. Omar Bravo (sumó más de cien tantos en Chivas) aún no encuentra su sitio en La Coruña. Los que sí desataron su instinto son Antonio De Nigris (34 goles en una temporada y media en Turquía), Christian Buglione (juega en la última división argentina y suma 83 festejos allí) y Rodrigo Prieto (12 tantos en cinco meses en Venezuela).
Otro goleador, Roberto Nurse, aumentó a nueve el número de mexicanos en el fútbol estadounidense. En la MLS hay seis, entre ellos tres históricos del Seleccionado: Claudio Suárez (178 juegos en el Tri), Cuauhtémoc Blanco (100) y Duilio Davino (73). Los otros tres juegan en la USL, torneo de segundo nivel. Allí también hay pasado de Selección: el mediocampista Ricardo Sánchez jugó alguna vez en la Sub 17.
España, Italia, Inglaterra, Alemania, Holanda y Estados Unidos acaparan al 54 por ciento (30 de 55) del total. Ahí juega la elite azteca. Pero... ¿cómo le va al resto los mexicanos?
El delantero Jaime Cuesta arribó este año a Hungría para sumarse a un Gyori Eto que navega en mitad de tabla. Más abajo, en la segunda categoría, Jesús Flores es habitual titular en el mediocampo del Tatabanya. En América hay más casos. El centrocampista Arturo Albarrán integra el equipo que mejor juega en El Salvador: Águila. En ese país, José Luis Osorio se ha ganado un lugar en el ataque de Chalatenango. Jesús Sandoval, en tanto, está lejos de las grandes luces: es portero de Universidad, en la 2ª División de Honduras. Y Gilberto Mendoza es el único mexicano en el primer torneo profesional de Puerto Rico.
Más hacia el sur, el delantero Nathaniel Revetria contribuyó para llevar a River Plate de Uruguay a la final del Clausura 2008; Carlos Morán cuida la portería del Deportivo Cuenca, uno de los seis mejores equipos de Ecuador; y el defensor Félix de Jesús Araujo es el embajador en Paraguay: a los 24 años juega para el 2 de Mayo.
Los que actúan en Primera División son 32, pero pronto el número puede crecer: a los 22 años, Alfonso Rippa pelea el ascenso a la Primera sueca con el BK Hacken, y el Salamanca de Javier Iturriaga también tiene buenas posibilidades de jugar contra Real Madrid y Valencia en 2009.
Si los nacionalizados pueden integrar el Tri, también tienen que estar en esta lista. Y no sólo destacados como Guillermo Franco, parte del mejor equipo de la historia del Villarreal: también Francois Endene. ¿Quién es? Un camerunés que consiguió la doble nacionalidad en la década del ‘90, cuando jugó en los Cachorros de la Universidad de Guadalajara, Jaguares de Colima, Reboceros de La Piedad y Atlético Yucatán. Luego pasó por Marruecos, Polonia, Albania y en 2008 llegó al Cong Viettel, que terminó 7º en la Liga de Vietnam 2008.
Estrellas, desconocidos, promesas, africanos nacionalizados... Todos forman parte de una legión con un grandioso objetivo: bañar de gloria futbolística a la bandera mexicana.

Futbolistas mexicanos en el exterior
*España (11):
Rafael Márquez (Barcelona), Andrés Guardado (La Coruña), Omar Bravo (La Coruña), Guillermo Franco (Villarreal), Javier Iturriaga (Salamanca, 2ª división), Jesús Mendoza (Xerez, 2ª), Juan Ángel Seguro (Real Unión Irún, 3ª), Jonathan dos Santos (Barcelona Atletic, 3ª), Gerardo Llano (Atlético Deva, 4ª), Martín Pérez Vázquez (Ourense, 4ª) y Adrián Abascal (Villajoyosa, 4ª).
*Estados Unidos (9): Cuauhtémoc Blanco (Chicago Fire), Claudio Suárez (Chivas USA), Francisco Mendoza (Chivas USA), Roberto Nurse (Chivas USA), Duilio Davino (FC Dallas), Diego Jiménez (New York Red Bull), Alfonso Loera (Rochester Rhinos, USL), Felipe Quintero (Atlanta Silverbacks, USL) y Ricardo Sánchez (Minnesota Thunder, USL).
*Alemania (4): Ricardo Osorio (Stuttgart), Pavel Pardo (Stuttgart), Aarón Galindo (Eintracht Frankfurt) y Javier Sánchez (Eintracht Braunchsweig, 3ª).
*Holanda (3): Carlos Salcido (PSV Eindhoven), Francisco Rodríguez (PSV Eindhoven) y Héctor Moreno (AZ Alkmaar).
*Colombia (3): Mario García (Boyacá Chicó), Jesús Soto (Alianza Petrolera, 2ª) y Miguel Joachín (Itagüí Ditaires, 2ª).
*Inglaterra (2): Giovani dos Santos (Tottenham Hotspur) y Carlos Vela (Arsenal).
*Suecia (2): Alfonso Rippa (BK Hacken, 2ª) y René Peña Barrientos (Vagnhärads, 5ª).
*Hungría (2): Jaime Cuesta (Gyori Eto) y Jesús Flores (Tatabanya, 2ª).
*El Salvador (2): Arturo Albarrán Arellano (CD Águila) y José Luis Osorio (Chalatenango).
*Argentina (2): Ramiro Omar Jorge (Juventud de Pergamino, 3ª) y Christian Buglione (Deportivo Riestra, 5ª).
*Brasil (2): Pablo García (Uniao Barbarense, 5ª) y Carlos Ortiz (Uniao Barbarense, 5ª).
*Italia (1): Carlo Crociani (Siena).
*Turquía (1): Antonio De Nigris (Ankaraspor).
*Rumania (1): Jorge Oropeza (FCM Bacau, 2ª).
*Armenia (1): Sergio Ramírez (FC Ararat).
*Honduras (1): Jesús Sandoval (Broncos de UNAH, 2ª).
*Uruguay (1): Nathaniel Revetria (River Plate).
*Ecuador (1): Carlos Morán (Deportivo Cuenca).
*Paraguay (1): Félix de Jesús Araujo (2 de Mayo).
*Venezuela (1): Rodrigo Prieto (Carabobo).
*Puerto Rico (1): Gilberto Mendoza (River Plate de Ponce).
*Guatemala (1): Carlos Kamiani Félix (Universidad San Carlos, 2ª).
*Vietnam (1): Francois Endene (Cong Viettel).
*Omán (1): Alejandro Zurita (Dhofar Club).

PUBLICADO EN FOX SPORTS (ESTADOS UNIDOS) Nº30, DICIEMBRE DE 2008

miércoles, 17 de marzo de 2010

¿River a la B?

Algunos estadistas, al borde de la demencia, empiezan a fomentar el dato: si la temporada 2010/2011 terminara hoy, River Plate descendería a la B Nacional. ¿Que faltan 100 fechas? Díganselo a los de Boca, que ya preparan el cotillón...

PUBLICADO EN FOX SPORTS (ARGENTINA) Nº17, NOVIEMBRE DE 2008

(Nota de 2010: El dato, que parecía casi humorístico, ya no lo es tanto. Ahora son 67 las fechas que faltan y River sigue en zona de descenso directo.)

lunes, 15 de marzo de 2010

¡Volvió Tenis Pro!

Era un ‘experimento’, es verdad. Pero salió bárbaro: la combinación de Juan Ignacio Chela, Mariano Zabaleta y la pantalla de Fox Sports dio como resultado uno de los programas más divertidos de la televisión argentina. No es para menos: ver a dos tenistas que estuvieron entre los 25 mejores del mundo filmando a Rafa Nadal mientras juega al Playstation o compartiendo un momento con Diego Maradona no es algo para perderse.
Después de tomarse merecidas vacaciones, Chela y Zabaleta volvieron al ataque. Y prometen más risas, intimidades y la incorporación de Gastón Gaudio como tercer miembro del equipo. “Queríamos volver –explica Mariano–. Yo le dije a Juan: hágamoslo un añito más porque si después largamos no lo podemos hacer más”. Y se ríe. Ninguno de los dos puede parar de sonreír cuando están juntos. “Nosotros somos tenistas, pero el programa es un hobbie que nos divierte y nos gusta. Es un programa sano, no pretende más que mostrar lo sanos que son los jugadores. Lo hacemos porque tenemos entrada en lugares en los que el periodismo no puede entrar”, aclara Zabaleta.
¿Anécdotas? Muchas. “Un día fuimos a lo de Susana Giménez, supuestamente a hacerle preguntas nosotros a ella. Terminó el programa a las once de la noche y nos dijo: ‘Bueno, hagámoslo ahora, siéntense acá’. Nos sentamos y... cri cri... Nos quedamos completamente callados”, recuerda Juan Ignacio y lanza la carcajada. “Haber ido a correr un rally con Nalbandian también es inolvidable”, cuenta Mariano. Y Chelita saca a la luz una cuenta pendiente: “¡Lo que es inolvidable es que el día que estuviste con Maradona yo no estaba!”. Y los dos, claro, se ríen. ¿Por qué se suma Gaudio al dúo original? “A la gente le interesa verlo porque es un bicho raro”, dispara Chelita aprovechando la ausencia de Gastón. Se ríen y prenden la cámara. Ya sabés: volvió la intimidad del circuito. Volvió Tenis Pro.


PUBLICADO EN FOX SPORTS (ARGENTINA) Nº16, OCTUBRE DE 2008.

jueves, 11 de marzo de 2010

Entrevista a Juan Martín Del Potro


“HACE ALGUNOS MESES NO LE GANABA A NADIE"

EL NUEVO CRACK ARGENTINO RECUERDA QUE A PRINCIPIOS DE 2008 VIVIÓ SUS PEORES MOMENTOS, SE SIENTE LISTO PARA DERROTAR A NADAL Y APUNTA AL OBJETIVO MÁS ALTO: "TENGO QUE SER NÚMERO UNO, NO HAY OTRA".

"Mucho para contar no tengo. ¿Qué puedo decir de mi historia si soy chico?”, preguntaba, y se preguntaba, Juan Martín Del Potro en las primeras entrevistas que le realizaban. Su historia sumó algunas anécdotas en las últimas semanas: ganó en Stuttgart su primer torneo ATP, en Kitzbuhel el segundo, ya que estaba fue campeón en Los Angeles, en Washington sumó su cuarto título seguido, ganó 23 partidos consecutivos, llegó a cuartos de final del US Open, jugó la Copa Davis por primera vez de local paseando al Nº6 del mundo, consiguió el pase a la final llevándose el quinto y decisivo punto, es héroe en Tandil, se hizo conocido en todo un país y se metió entre los diez mejores del ranking mundial.
Ahora sí tiene mucho para contar, aunque recién cumplió 20 años. Y se nota: explica lo que siente, da respuestas largas. No es un elogio exagerado, porque tampoco es para tanto; no es el más amable ni el más divertido de los deportistas argentinos. Pero, quizá porque su vida de famoso recién empieza, Del Potro le pone onda, sonríe, le escapa un poquito a las frases hechas. No está mal para alguien que este año podría compartir el Masters con Federer, Nadal y Djokovic. Que desde abril trepó del puesto 81 al 9. “Todos los objetivos que me había planteado para 2008 los cumplí, incluso los superé –remarca Juan Martín–. Pero ahora que estoy dentro del Top Ten y cerca de entrar al Masters aparecen nuevos objetivos. No me quiero relajar. Quiero seguir subiendo, seguir mejorando”.
–¿Aparecen objetivos cercanos o todos a largo plazo?
–Me fijo más en los objetivos cercanos: la Copa Davis y mantenerme entre los Top Ten. Pero tampoco hay que dejar el Masters de Shanghai de lado.
–En caso de que te toque ir al Masters como suplente. ¿Viajás sin dudarlo o preferís tomarte vacaciones?
–Por todas las cosas que viví este año, prefiero tomarme vacaciones y arrancar con todo el año que viene. Pero hay que ser optimistas: ojalá que llegue entre los ocho mejores y clasifique directamente, aunque tenga que perderme alguna semanita de vacaciones para estar en Shanghai, je.



Mucho para contar no tengo...

Lo que Del Potro podía contar, aunque era chico, es que vivía en Tandil y que le encantaba el fútbol. Incluso más que mirar Dragon Ball Z y los videos de Britney Spears. Que jugaba al fútbol en el Independiente de su ciudad y que cuando llegaba temprano esperaba al resto en las canchas de tenis. Que una tarde le prestaron una raqueta y le pegó bastante bien a la pelotita. Y que, un día después, empezó las clases de tenis. En Tandil, sí, la misma ciudad en la que tomaban la leche Juan Mónaco, Mariano Zabaleta, Diego Junqueira y Máximo González.
–La pregunta es repetitiva, pero por ahí la respuesta no. ¿Podés al menos intuir por qué tanto talento en una ciudad de cien mil habitantes?
–Está Marcelo Gómez, que es el entrenador que nos agarra a todos desde muy chicos. Tenerlo a él de profesor cuando sos chiquito es de lo mejor que te puede pasar, porque la tiene muy clara y ha entrenado a miles de jugadores.
–Pero una camada así es irrepetible...
–No sé, ojalá que no. Hay que seguir metiendo a jugadores de Tandil dentro del circuito. ¡Somos bastantes, pero queremos ser todavía más!
Los resultados suelen mantener a un chico en un deporte. Y, por mucho que a Juan Martín le gustaran el fútbol, Boca, Riquelme y Palermo, los resultados llegaron en el rectángulo más chiquito: a los 12 años era Nº1 del ranking nacional de Menores. A los 13 ganó el Orange Bowl, prestigioso torneo internacional juvenil. Y a los 14 debutó en un torneo puntuable para el Ranking ATP ante un rival de 22: en el Future de Buenos Aires perdió 6-2 y 7-5 ante Diego Cristin.
–¿Qué recordás de ese debut?
–Lo que más recuerdo es el resultado, el hecho de haber perdido. Pero lo bueno es que eran etapas que tenía que ir quemando, y yo las fui quemando desde chico. Gracias a debutar a los 14, ahora estoy jugando contra los más grossos y sigo siendo joven. Son cosas que uno tiene que vivir y, cuanto antes te toque, mejor. Algunos tardan más al principio, otros se estancan en otra etapa, como me pasó a mí: me estanqué entre el puesto 60, el 50, el 40 durante un año y pico, y ahora despegué un poquito más.
Doble falta de Juan Martín: creer que estar 50º en el ranking a los 18 años es estar “estancado” y minimizar su estruendosa seguidilla de victorias de 2008 como un “pequeño despegue”. Pero quizá ese exceso de autoexigencia, ese deseo de cachetear a los objetivos lo más rápido posible, sea parte de su éxito.


¿Qué puedo decir de mi historia...?
Lo que Del Potro podía decir de su historia es que le aburría entrenar, le aburría mirar tenis, le aburría practicar su saque y su movilidad. Era un chico y tenía más ganas de ver a los estáticos dibujos animados de los Supercampeones que de aprender a sacar con más top-spin.
–¿Te sigue aburriendo entrenar o encontraste algo que lo haga llevadero?
–Me sigue aburriendo, pero todo cambia. Ahora al entrenamiento lo tomo como mi trabajo. Sé cuáles son mis objetivos y sé que para lograrlos tengo que hacer millones de saques, entrenar horas y horas, y hacer el doble de sacrificio para seguir mejorando. Porque hoy estoy parado en un nivel, pero para estar un poco más arriba hay que meterle mucho y estoy dispuesto a hacerlo. Ojalá que me siga dando resultados.
–Si el entrenamiento es la parte más fea del tenis, ¿cuál es la más linda?
–Ahora que sé lo que es levantar un trofeo y ganar torneos ATP, que sé lo que es jugar en estadios grandes, creo que no hay mejor premio que ése. Además, en los torneos ahora me atienden diferente, me hacen sentir un poquito más importante. Todas esas cosas son muy lindas.
Ahora sabe lo que es ganar un ATP, pero para toda meta hay un recorrido. La formalidad periodística obliga a contarlo: en 2005, Del Potro ganó sus primeros tres Futures, debutó en Challengers (hasta ganó uno, en Montevideo) y terminó el año como el Top 200 más joven. En 2006 obtuvo dos Challengers más (Aguas Calientes y Segovia), consiguió lo que entonces fue una seguidilla de triunfos importantes (Pavel, Chela, Verdasco, Moya, Ginepri) y terminó el año, sí, como el Top 100 más joven: 92º.
Comenzó el 2007 alcanzando semifinales en Adelaida y octavos de final en el Masters Series de Miami (cayó ante Rafa Nadal). Y entonces llegó el “estancamiento” del que habla Del Potro: perdió en 23 de sus siguientes 43 partidos. 9 de esas 23 derrotas fueran contra jugadores Top 20, todas contra tenistas mucho más experimentados. Pero en su mente no había lugar para ‘excusas’, sólo para la necesidad de evolucionar rápido.
Cuesta entender tanta exigencia, porque durante la mayor parte de su carrera, Del Potro fue un junior jugando entre mayores. ¿Exageración? De los 253 partidos de su carrera, 252 fueron contra rivales mayores que él. La excepción fue contra el japonés Kei Nishikori (categoría ‘89) en el US Open 2008. El tiempo juega a su favor, pero a Del Potro no le interesa: apunta hacia arriba. Al que está en lo más alto.
–Después del US Open dijiste que te quedaste con las ganas de jugar contra Nadal. La posibilidad llega en la Copa Davis. ¿Lo habías dicho por el desafío de jugar contra el mejor o de verdad te sentís preparado para ganarle?
–Estoy preparado. Ahora sí puedo decir que estoy preparado para ganarle a Nadal, sé que puedo. Si llego bien físicamente y no cansado como cuando jugué contra Murray en el US Open, puedo ganarle. Soy sincero: Federer y Nadal están mucho más arriba, están dos escalones más arriba que yo.
–Y algunos años más arriba, también...
–Y algunos años también, es verdad. De todas maneras siento que, gane o no, a Rafa puedo complicarlo bastante y hacerle buen partido. Porque lo hice con Murray, que está 4 del mundo, y también contra Davydenko. Estando bien, puedo jugar en el nivel de los mejores.
–¿No deberías compararte con la camada de Murray, de Gulbis, de Querrey, que están más cerca de tu edad, y y no tanto con Federer o Nadal?
–Naaaah... Yo me comparo con los mejores aunque todavía no sea como ellos. Siempre miro a los buenos y trato de aprender de los buenos. Quizá los otros también pueden llegar a ser Top Ten porque están jugando bien y son chicos, como yo, pero las cosas buenas se aprenden de los grandes jugadores, como Federer y Nadal. Yo tengo la suerte de vivir y compartir torneos con ellos, así que en los que más me fijo es en ellos.


En junio, el relámpago que anunció la tormenta de éxitos de Juan Martín alumbró Hertogenbosch. En Holanda, sobre césped, perdió en semifinales contra David Ferrer. Luego de Wimbledon (afuera en segunda ronda) llegó el diluvio: cuatro títulos, cuartos del US Open, dos grandes triunfos en la Davis y final en Tokyo.
–Entre los momentos fuertes que viviste en 2008, ¿cuál fue el más importante?
–El partido contra Richard Gasquet, en Stuttgart, porque fue mi primera final. Y todo el US Open. Incluso hasta el día de la derrota fue lindo, rescato muchas cosas de ese partido contra Murray. Aunque no haya ganado el torneo y me hayan cortado la racha de triunfos, no me lo voy a olvidar nunca. De la Davis no digo nada: ojalá todavía falte lo mejor.
–¿Y el peor momento de tu carrera?
–Quizá suene raro, pero los momentos más difíciles fueron este año. A principios del 2008 estuve tres meses sin jugar por una lesión en la espalda y cuando volvía al circuito me sentía muy mal. No pasó tanto tiempo: hace algunos meses no le ganaba a nadie, venía jugando mal... Y esas situaciones, esos sentimientos, son realmente feos y a cualquier deportista lo matan anímicamente. Pero todos dicen lo mismo: después de las cosas malas vienen las buenas. Y así es, porque me está tocando vivir cosas increíbles.
–¿Cuánto influyó cambiar de entrenador y empezar a trabajar con Franco Davin para salir de ese mal momento?
–Muchísimo. Me cambió mucho el juego, me cambió la cabeza casi un cien por ciento. Me genera mucha confianza verlo en las tribunas y tenerlo al lado mío todos los días. La verdad es que hoy en día soy lo que soy adentro de una cancha de tenis gracias a mi trabajo y a los partidos que gané, pero también gracias a la ayuda de él. Sin nuestra combinación no hubiera sido posible este presente.


¿ ... si soy chico?

Lo que Del Potro puede contar, antes y ahora, es que sigue pensando en estudiar arquitectura alguna vez, que los que más lo quieren le dicen ‘Juanma’, que no le gusta que sus papás lo vean jugar ‘en vivo’ porque se pone nervioso. Que quisiera casarse antes de abandonar el tenis para viajar con su esposa durante algunos años. Que ningún dolor físico ni anímico que le provocó el tenis se compara con el que sintió por la muerte de una hermana mayor en un accidente. Que cuando se persigna después de cada triunfo lo hace por ella y por su recuerdo.
El chico que no tenía mucho para contar lloró tras perder contra Andy Murray en el US Open 2008, pero no lloró como un chico: lloró como quien entiende algo. Como quien entiende, como dice Alejandro Dolina, que la vida es linda pero uno se muere, que el amor tiene un precio altísimo, que nada sale nunca del todo bien. Que los sueños son imprescindibles, pero que sólo algunos se cumplen. A Del Potro le habían cortado la racha de triunfos y el sueño de ganar el torneo. Por eso, responde más firme que nunca que el US Open es el Grand Slam que más desea ganar.
–Salteando un poco el futuro cercano. ¿El objetivo a largo plazo cuál es?
–Ser número 1 del mundo. No hay otra. Ése es mi sueño grosso-grosso. Ése va a ser el sueño de toda mi vida. Igual, si quedo cerquita, no me voy a enojar.

20 AÑOS. Juan Martín Del Potro nació el 23 de septiembre de 1988 en Tandil.

*Cuando ganó el ATP de Stuttgart le regaló el premio, un Mercedes Benz, a su hermana menor, Julieta. Entre risas, dice que se arrepiente.

4 TÍTULOS. Todos en 2008: Stuttgart, Kitzbuhel, Los Angeles y Washington.

164 TRIUNFOS. Los que suma entre ATP, Challengers, Futures y Davis. Perdió 89 veces.

*Derrotó a 4 Top Ten: Robredo (9º), Roddick (9º), Davydenko (6º) y Ferrer (5º). No pudo con Nadal (0-3), Federer (0-2) ni Djokovic (0-1).

3 TÍTULOS Ganó en dobles: un ATP (Indianapolis 2007) y dos Challengers.

1,96 MTS. La altura de Del Potro. La ATP le adjudica 1,98, pero él asegura tener 2 cm menos. Le creemos.

ARTÍCULO DE PORTADA DE FOX SPORTS (ARGENTINA) Nº18, OCTUBRE DE 2008