lunes, 26 de diciembre de 2011

Golf - Los reyes del futuro

Por Martín Estévez

El marcado declive de Tiger Woods generó la necesidad de buscar nuevas figuras. Cuatro jugadores menores de 30 son candidatos a ocupar el rol de superestrellas.

Al igual que le sucedió a la NBA con la aparición de Michael Jordan, el circuito de golf potenció su popularidad gracias a Tiger Woods. La irrupción de un competidor prácticamente perfecto generó intereses que superaron al propio deporte. Los espectadores no querían ver golf, querían ver a Tiger. El mal momento que atraviesa Woods desde noviembre de 2009 hizo disminuir los ingresos económicos y el número de seguidores. Sin embargo, una camada de jóvenes jugadores, liderada por el consagrado Martin Kaymer, se postula para cubrir la necesidad de nuevas estrellas.

A los 26 años, Kaymer (nacido el 28/12/1984) tiene un puñado de temporadas jugando y decenas por jugar. El alemán comenzó a trascender en 2008 (ganó dos torneos) y 2009 (otros dos), pero el salto lo dio en 2010: sumó cuatro títulos, incluyendo su primer Major, el PGA Championship, y obtuvo el virtual reconocimiento al mejor golfista europeo al ganar la Carrera a Dubai. Así llegó a ser N°2 del ranking, superando a Woods. Sin embargo, proclama su admiración: “En cualquier situación, Tiger merece respeto”.

Dustin Johnson (22/6/1984) también estuvo cerca de ganar un Major, pero dos situaciones atípicas se lo impidieron. Lideró el US Open 2010 casi hasta el final, hasta que una espantosa tarjeta de 82 golpes en la última jornada lo hundió en el 8° puesto. Meses después iba a disputar el desempate en el PGA Championship, pero lo penalizaron por un detalle reglamentario en el último hoyo. Sin embargo, a los 26 años, el nacido en Columbia tiene un currículum más que respetable: ganó el Turning Stone Resort de New York en 2008 y dos veces en Pebble Beach, California (2009 y 2010). Instalado entre los quince mejores, le falta ganar un torneo grande para realzar su imagen.

Muy distinto es el perfil de Rickie Fowler (13/12/1988). Su historia atrapa porque aprendió a jugar en campos de golf públicos, lejos del glamour a veces insoportable de la elite. En realidad soñaba con dedicarse al motocross, pero un accidente lo obligó a optar por una actividad menos peligrosa. Los riesgos, ahora, los toma en cada hoyo. N°1 amateur durante 36 semanas entre 2007 y 2008, este talentoso californiano fue elegido novato del año por la PGA en 2010. Y recibió un premio sorpresa: la convocatoria para la Copa Ryder. “Citarlo es una corazonada. Creo que se lo merece”, dijo Corey Pavin, capitán del equipo estadounidense. Y Rickie no lo decepcionó.

Para el final, el gran candidato a romper records durante décadas: Rory McIlroy (4/5/1989). Nacido en Holywood, Irlanda del Norte, en 2009 festejó su primer torneo. Luego fue 3° en el PGA Championship y se consagró como el Top 50 más joven de la historia. En un circuito con mayoría de experimentados, se destacan sus pecas, su pelo repleto de rulos y su naturalidad para jugar: casi no piensa antes de pegarle a la bola, lanza instintivamente. A principios de 2010 bajó su nivel por dolores en la espalda, pero volvió encendido y en mayo obtuvo el Quail Hollow Championship, en Charlotte, derrotando a Phil Mickelson. En el último Abierto Británico firmó una tarjeta de 63 golpes, igualando el record para una vuelta en Majors. Y, ya dentro de los diez mejores, generó una efusiva declaración del legendario Ernie Els: “Cuando vemos a McIlroy estamos viendo al futuro número 1 del mundo”.

La esperanza sudamericana
El continente ya tiene dentro del circuito grande del golf al argentino Ángel Cabrera y al colombiano Camilo Villegas. Y en este 2011 se sumó al grupo el venezolano Jhonattan Vegas. Con solo 26 años, el oriundo de Maturín vive su primera temporada en el PGA Tour y su ingreso fue a lo campeón: en enero ganó su primer torneo, el Bob Hope Classic.

PUBLICADA EN ACCESS DIRECTV N°30 (ABRIL DE 2011)

viernes, 23 de diciembre de 2011

Novak Djokovic: el tercero en discordia

Por Martín Estévez

Cuando la hegemonía de Federer y Nadal parecía eterna, un serbio divertido y alérgico al polvo de ladrillo comenzó a discutirles el dominio.

Novak Djokovic es el mejor actor de reparto de la novela del tenis masculino. Mientras Roger Federer y Rafael Nadal protagonizan desde hace años una apasionante historia que define semana a semana quién se queda con la gloria, más de mil setecientos tenistas se encolumnan detras de ellos en el ranking. El mejor entre ellos es serbio, tiene 23 años y se hizo conocido por hacer paródicas imitaciones de otros jugadores. El mejor de esos más de mil setecientos, tal como lo demostró en el Abierto de Australia, es Novak Djokovic.

Mito falso
Durante los últimos meses se repite una frase en el ambiente tenístico: “Le tocó una mala época. Si no fuera por Federer y Nadal, él sería el número uno del mundo”. La hipótesis que hace referencia a Djokovic es, como mínimo, simplista. Explica que la culpa de que no sea líder del ranking es de la fortuna y que en otra década de la historia del tenis hubiera arrasado. No sólo es un dato incomprobable, sino también exagerado. ¿Djokovic arrasaría a Rod Laver, a Bjorn Borg, a Pete Sampras? Definitivamente no. No es cuestión de épocas, sino de talento, determinación y decenas de factores ingobernables.

Esa misma frase simplista se utilizaba hace un lustro para hablar sobre Nadal: “Si no fuera por Federer, sería número uno”. Y Rafa demostró que, cuando es tu destino ser el mejor, no hay época, ni suerte, ni Federer que lo impida. Eso es lo que Djokovic aún no logró: demostrar que puede ser número uno compitiendo contra quien sea.

Realidad verdadera
Lo que sí demostró el número tres del mundo es un talento natural muy bien trabajado que lo mantendrá, mientras se lo proponga, entre los diez mejores. Talento que comenzó a deslumbrar en varios deportes cuando tenía apenas 4 años y se pasaba el día en la pizzería de sus padres, ubicada en un centro de esquí de Belgrado. Poco después, su papá le propuso jugar al fútbol en un club, pero el pequeñito Nole (su apodo) lo miró con un poco de miedo y le dijo: “Fútbol no. Mejor juego al tenis”.

A los 12 años ya era la estrella de la academia que Niki Pilic (croata que fue N°12 del mundo) posee en Munich. A los 15 debutó en Futures (torneos de menor escala que dan puntos para el ranking) ante un aleman de 28 años y 1,85m, Alex Radulescu: perdió por un ajustadísimo 5-7 y 6-7. Y en su tercer torneo fue campeón.

Siguió evolucionando y en 2004 jugó por primera vez en torneos ATP (los más importantes del circuito) y en la Copa Davis. Su avance encontraría un freno inesperado. El potente comienzo en Roland Garros 2005 (6-0, 6-0 y 6-3 a un Top 100, Robby Ginepri) se opacó al abandonar ante Guillermo Coria (9°) por un motivo cruel para un tenista: Djokovic era alérgico al polvo de ladrillo.

Rehusarse a participar en torneos sobre canchas lentas era rifar su futuro profesional. Entonces tuvo que cuidar su salud y su trabajo simultáneamente. Desde pequeño, por una desviación en el tabique, Novak respiraba por la boca; eso potenció su alergia, no sólo a la arcilla sino también al polen de las flores. En noviembre de 2005 le realizaron una operación de nariz, pero aprender a respirar de otro modo no es sencillo. Los que presenciaron la final de Umag 2006 lo saben: durante el primer set, Djokovic cayó desplomado sobre el campo de juego. Sus padres lloraban en la tribuna mientras intentaban reanimarlo. Los segundos fueron sórdidos. El mundo pareció detenerse. De pronto, Novak respiró. Sus padres también. El momento más dramático de su vida había terminado.

Djokovic decidió no jugar sobre polvo de ladrillo hasta no estar acostumbrado a respirar por la nariz. Los médicos le dijeron que así disminuirían los riesgos de su alergia. Y funcionó.

Presente exitoso
A partir de 2007, la historia es conocida. Ese año fue campeón en Adelaida; derrotó a Nadal y ganó Miami; venció al 1 (Federer), 2 (Nadal) y 3 (Andy Roddick) del ranking para obtener el Abierto de Montreal. A sus logros se sumó la repercusión que generaban los videos de sus imitaciones. Tanta, que los organizadores del US Open le pidieron que las hiciera ante miles de personas. Y las hizo: imitó a Sampras, Federer, Nadal y hasta a Maria Sharapova, con quien tiempo después tendría un romance.

En 2008 ganó su primer Grand Slam, el Abierto de Australia, tras vencer a Federer; Indian Wells, dejando en el camino a Nadal; la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos; y el Masters de Shangai. Derrotó tres veces a Federer, dos a Nadal y totalizó cuatro títulos en 2009. Y el año pasado fue finalista del US Open y sostuvo el puesto N°2 durante 24 semanas, superando al insuperable Federer.

Gracias a su majestuoso comienzo de la temporada 2011 (ganó por segunda vez el Abierto de Australia), el futuro es un boceto incluso más prometedor que el presente: Djokovic es seis años más joven que Federer y se especula que, cuando el suizo se retire, Novak mantendrá una batalla furiosa contra Nadal. “Mi objetivo siempre fue ser el número uno –reconoce-. ¿Cuándo llegará? No lo sé, pero estoy preparado para disputarle a Rafa ese puesto”. Mientras tanto, seguirá mejorando para no perder el papel que consiguió: el de mejor actor de reparto del tenis masculino.


PUBLICADO EN ACCESS DIRECTV N°30 (ABRIL DE 2011)

viernes, 16 de diciembre de 2011

Los hits (febrero de 2011)

Los jugadores que se destacaron en el mes - Por Martín Estévez

Late, late, late... Ocho figuritas repetidas del mes pasado. ¿Quién desbancará a los tres de adelante? Tres argentinos, tres brasileños, dos italianos y... cuatro españoles en el ranking. ¿A que no saben quién ganó la última Copa del Mundo?

1) Lionel Messi (Barcelona)
Cuatro meses en la cima. Esta vez le hizo tres al Aleti y liquidó a Portugal.

2) Cristiano Ronaldo (Real Madrid)
Cada vez le cuesta más seguirle el ritmo a Lío. Pero el Real gana y gana.

3) Edinson Cavani (Napoli)
El Djokovic de los hits (siempre detrás de dos monstruos) gritó 3 en febrero.

4) Robin van Persie (Arsenal)
Dos a Newcastle y Wolverhampton y el gol para ganarle al Barcelona. En alza.

5) Andrés Iniesta (Barcelona)
Nos acostumbramos a que la rompa, como todo el Barca. Merece aplausos.

6) Antonio Di Natale (Udinese)
Es tan pero tan goleador, que mete tres en 21 días y parecen pocos.

7) Xavi Hernández (Barcelona)
Completa la santísima trinidad del Barcelona. Otra temporada genial.

8) Wayne Rooney (Manchester United)
Cuestra entrar al Top Ten, pero él lo logró con su gol de chilena ante el City.

9) Carlos Tevez (Manchester City)
Uno a Birmingham, otros tres a West Bromwich, uno al Notts... ¿Y, Batista?

10) Samuel Eto’o (Internazionale)
Sin Milito para complementarlo, no es el mismo. Pero le hizo dos a Roma.

Del 11 al 20: 11) Neymar (Brasil Sub 20), 12) Robinho (Milan). 13) Helton (Porto), 14) David Villa (Barcelona), 15) Blasz Dzsudzsak (PSV Eindhoven), 16) Pedro (Barcelona), 17) Roman Weidenfeller (Borussia Dortmund), 18) Petr Cech (Chelsea), 19) Juan Manuel Martínez (Vélez), 20) Eden Hazard (Lille).

PUBLICADO EN EL GRÁFICO N°4408 (MARZO DE 2011)

domingo, 4 de diciembre de 2011

El medallero (febrero de 2011)

Por Martín Estévez

Oro: Emanuel Ginóbili
Les prometemos que vamos a intentar que no aparezca en los próximos meses. Es la cuarta vez consecutiva que figura en el medallero, pero... ¿cómo no ponerlo si participó de su segundo All-Star Game de la NBA, sumando 7 puntos y 5 asistencias?

Plata: Noemí Simonetto
La homenajeamos con la medalla de plata, la misma que ella obtuvo en salto en largo en los Juegos Olímpicos de Londres 1948. Noemí murió a los 85 años, tras una vida dedicada al atletismo. En su carrera había ganado 11 medallas de oro en campeonatos sudamericanos.

Bronce: Florencia Molinero
Argentina estaba en un pozo en la Copa Federación y llamaron a Dulko para apagar el incendio. Pero se destacó la rafaelina, que ganó sus tres partidos de singles (ante Bolivia, Paraguay y Perú). A los 22 años, el 194º puesto del ranking mundial le queda chico.

Plomo: Pablo Lunati
Entendemos que no es fácil ser árbitro, pero él siempre está envuelto en polémicas, y no precisamente por hacer bien su trabajo. Esta vez, no reconoció su permisividad en All Boys-Racing y, para peor, hizo declaraciones muy cuestionables. ¿No se retiraba en 2010?

Lata: Walter Perazzo
El que pone la cara es él, pero la crítica es para todos los responsables de los juveniles. Después de la edad dorada vivida entre 1995 y 2007, se acabaron los proyectos y comenzaron los malos resultados. Por eso, el fútbol argentino se quedó afuera de los Juegos Olímpicos.

Cartón: Rosario Central
Nos rendimos ante la grandeza histórica del club, pero sus (fieles) hinchas entenderán que no pudimos evitar esta medalla de cartón: el Canalla navega en la mitad de la tabla del Nacional B, más cerca de los últimos puestos que de los primeros. Ojalá el renacimiento comience muy pronto.

PUBLICADO EN EL GRÁFICO N°4408 (MARZO DE 2011)