Contrapunto: Inzaghi vs Inzaghi

Filippo Inzaghi (Milan) vs Simone Inzaghi (Atalanta)

*Filippo, el mayor de los hermanos, tiene 34 años y juega con Kaká y Seedorf en Milan, actual campeón del mundo.
*Simone, el menor, también atacante, tiene 31 años y es suplente de Langella y Floccari en Atalanta, 8º en Italia.

*Filippo promedia un gol cada 210 minutos jugados. Pasó por Juventus (1997-2001) y en Turín lo recuerdan mucho.
*Hace 1.788.480 minutos que Simone no hace un gol en el Calcio (desde 2004). Ni él recuerda cómo fue.

*Con Italia, Filippo ganó la Copa del Mundo. Con Juventus y Milan, el Scudetto y la Liga de Campeones de Europa.
*Con Lumezzane, Simone ascendió a Tercera División. Con Lazio ganó el Scudetto... ¡y hasta hizo goles!

PUBLICADO EN FOX SPORTS EDICIÓN URUGUAY (Nº22) Y ESTADOS UNIDOS (Nº22), FEBRERO DE 2008

Milagros inesperados

¿SAMPRAS ELIMINADO POR UN DESCONOCIDO PARAGUAYO? ¿AGASSI PERDIENDO ANTE EL 419º DEL MUNDO? ¿NAVRATILOVA DERROTADA POR... KUNCE? NO SON HISTORIAS IMAGINARIAS. TE CONTAMOS LAS GRANDES SORPRESAS DEL TENIS.

La emoción no convive con lo predecible: explota cuando la lógica se oxida y se abre el telón de lo inesperado. Podríamos estar hablando de la vida, sí. Pero hablamos de tenis.
Desde el inicio de la Era Abierta (en 1968) han existido grandes sorpresas, juegos en los que el gran favorito cae ante un tenista casi desconocido. En Montreal 1974, por ejemplo, el estadounidense William Brown, que estaba fuera de los cien mejores, derrotó al rumano Ilie Nastase (Nº1 tres meses antes). Un año después, Tenny Svensson (136º del ranking) venció al legendario Bjorn Borg (entonces Nº5) en el país de ambos, Suecia. Mayor fue la sorpresa en Atlanta 1980: John Austin, que había finalizado 156º el año anterior, se impuso 7-6 y 6-4 sobre John Mc Enroe, líder del ranking.
También sucede en los Grand Slams. En Wimbledon 1981, Ivan Lendl (uno de los dos mejores de ese año) cayó en una batalla de cinco sets ante el australiano Charlie Fancutt, cuyo nombre no volvería a generar estruendos. “El pasto es para las vacas”, decía Guillermo Vilas (4º) sobre su mala adaptación al césped, pero ni él esperaba perder ante el nigeriano Nduka Odizor (75º) en Wimbledon 1983. “He de decir, sin falsa modestia, que pasé dos meses pensando en este torneo, y entraba en mis planes hacer un buen campeonato”, dijo Odizor tras su victoria. No sólo en la hierba resbaló el argentino: en 1982, sobre superficie dura, cayó ante el estadounidense Tony Giammalva, que nunca llegó al Top 100.
Sólo una suma fortuita de factores pueden explicar estos resultados anormales: la superficie, el estado físico, la psicología... Hay suelos que favorecen un desarrollo menos natural del juego, como el césped, y también es importante la preferencia de cada jugador. Un mal estado físico, en tanto, hace más vulnerable a un jugador top, aunque en estas sorpresas ninguna terminó en lesión o abandono. Entonces, la clave está en lo psicológico: en que, antes o durante el partido, el competidor más débil sienta que puede ganar. Y que el candidato, que sólo pensaba cumplir rápidamente con su ‘obligación’, se desestabilice al ver que el rival no era tan fácil como suponía. Y, todo eso, a veces, necesita un poco de suerte. Si no... ¿cómo hubiera podido el holandés Michael Schapers (188º) derrotar al legendario Boris Becker en el Abierto de Australia 1985? ¿Y cómo explicar lo del francés Eric Winogradsky (152º)? El actual entrenador de Jo-Wilfried Tsonga venció 7-6, 7-6 y 7-5 a Stefan Edberg (3º) en Roland Garros 1987. ¿Era el mejor momento de Winogradsky? Semanas después, caería ante Laurie Warder (251º)... Lo dicho: el factor psicológico vale tanto como aprovechar un break point en un momento clave.

¿Hay más o menos sorpresas?
Considerando todos los partidos de Grand Slam, en 1982 los preclasificados ganaron el 86% de los juegos ante los no preclasificados. Veinticinco años después, en 2007, el porcentaje de victorias ‘lógicas’ bajó a 80%. Aunque la disminución es pequeña, indica que en la actualidad son más frecuentes los resultados sorpresa.
Las estadísticas, sin embargo, no tuvieron relación con la fiesta que vivieron las Bahamas cuando su representante, Roger Smith (150º), derrotó a Ivan Lendl (1º) en Stratton Mountain 1988. Ese año, el Nº2, Mats Wilander, también tuvo un día nefasto: fue eliminado por el italiano Claudio Pistolesi (154º) en Monte Carlo.

Si hay un ‘especialista’ en perder partidos imposibles es Andre Agassi: era capaz de humillar a Sampras en un buen día y de derrotas estrepitosas en uno malo. Como las que sufrió ante Luke Jensen (419º), Doug Flach (281º), Nenad Zimonjic (339º) y Jerome Haehnel (271º). Tras esta última, en 2004, explotó: “No hay explicación para golpear la bola como lo hice. Normalmente sólo un par de cosas funcionan mal en mí, pero controlar la pelota nunca había sido un problema. No encuentro excusas”. Cuando perdió esos juegos, Andre se ubicaba entre los primeros del ranking. Pero el ranking, evidentemente, no da inmunidad. Ni a Stefan Edberg (2º) cuando perdió ante Robbie Weiss en Key Biscayne 1992; ni al austríaco Thomas Muster (1º) cuando fue eliminado por Sandon Stolle (161º) en Dubai 1996.
Elegir el mejor partido del venezolano (nacido en Uruguay) Nicolás Pereira es difícil. No por falta de triunfos resonantes, sino porque en 1989 venció a Stefan Edberg (3º) y en 1996 a Thomas Muster (1º). Increíble que su mejor ranking haya sido 74º.
¿Y en la actualidad? Hasta Rafa Nadal tuvo su Waterloo. Acumulaba 24 victorias seguidas hasta que se cruzó con el alemán Alexander Waske (147º) en el césped de Halle 2005. “Hoy me di cuenta de que mi condición física puede ser un problema –reconoció luego de perder 6-4, 5-7 y 3-6–. Llegué tarde a algunas bolas”. Y, aunque ni siquiera Pete Sampras esquivó las derrotas inexplicables (ver recuadro), un nombre mantiene su ‘invicto contra lo insólito’. ¿Quién? Roger Federer. Desde que alcanzó el primer lugar del ranking, el suizo ganó el 96% de los partidos ante tenistas ubicados debajo del puesto 50. Triunfó 105 veces y sus únicas 4 derrotas fueron ante rivales muy respetables: Richard Gasquet, Filippo Volandri y Guillermo Cañas (dos veces). Pero a la carrera de Roger le quedan muchos años, así que habrá que mantenerse atentos: un día como cualquiera, el dominicano Víctor Estrella (303º), el togolés Komlavi Loglo (345º) o hasta Marcel Felder (353º) pueden ganarle y sorprender al planeta...

Hazañas femeninas
Si en 2007 los preclasificados varones consiguieron 80% de triunfos sobre jugadores de bajo ranking, entre las mujeres el número se eleva al 85%: ganaron 237 juegos y perdieron sólo 43 ante no preclasificadas. Sin embargo, sorpresas no faltaron durante la historia.
La italiana Linda Ferrando (82ª) eliminó a Monica Seles del US Open 1990. Hasta la mejor de todas, Martina Navratilova, perdió de forma inexplicable alguna vez: 6-2, 3-6 y 4-6 ante la australiana Kristine Kunce (179ª) en 1996.
Steffi Graf tuvo un 1995 magnífico: ganó 47 partidos y perdió sólo 2. Uno de ellos fue ante la sudafricana Mariaan De Swardt (54ª). “Hay demasiadas cosas en mi vida que me impiden concentrarme”, dijo la alemana tras la derrota, en referencia a las acusaciones por fraude fiscal que enfrentaba entonces.
Si Agassi era ‘el hombre de los tropezones’, Gabriela Sabatini lo imitó entre las mujeres. Podía vencer a cualquiera y perder contra cualquiera. En 1994, por ejemplo, cayó ante Marketa Kochta (82ª), Silvia Farina (108ª) y Christina Singer (85ª). Algo similar le sucedió a Venus Williams en 1999: peleaba por ser Nº1, pero perdía ante tenistas como Sonya Jeyaseelan (140ª) y Barbara Schwartz (125ª). ¿Y la actual número 1 del mundo? Justine Henin también guarda un mal recuerdo en sus cajones: la húngara Aniko Kapros (179ª) la eliminó en la primera ronda de Roland Garros 2002.
Fancutt, Keil, Haehnel, Kochta... Nombres que no lograron prestigio eterno por su tenis, pero sí el recuerdo permanente por un día en el que todas las voleas entraron, la pelota siempre esquivó la red y sus raquetas estuvieron iluminadas. Nombres que lograron, en su día de gloria, construir sus propios milagros inesperados.

Ramón Delgado festeja tras derrotar a Sampras.

>“Mi país lo festejó como una Copa del Mundo”
27 de mayo de 1998. Segunda ronda de Roland Garros. Pete Sampras, Nº1 del mundo y camino a ser uno de los mejores de la historia, gana 4-1 y tiene break point a favor ante el paraguayo Ramón Delgado, Nº97 y que nunca ha superado esa instancia en un Grand Slam. Todo indica que habrá un rápido final, pero, de pronto, cae la lluvia sobre París...
“Empecé muy nervioso, hasta la suspensión no pude tranquilizarme”, recuerda Delgado diez años después, cuando todavía batalla en el circuito ATP desde su puesto número 221.
La lluvia terminó, y empezó el mejor momento en la carrera del paraguayo. Primero salvó el break point, le quebró a Sampras y ganó 8-6 en tie-break. Luego jugó otros dos sets con magnífica frialdad, con personalidad de Top Ten, y se llevó el partido por 7-6, 6-3 y 6-4 ante la mirada asombrada de los franceses que colmaron el estadio Suzanne Lenglen. “Si es un sueño, no me despierten˝, rogó Delgado luego del triunfo. Una década después, rememora su hazaña junto a FOX SPORTS.
–En 1998, previo a Roland Garros, habías perdido ajustado contra Sampras: 7-6 y 7-6...
–Eso fue fundamental para ganarle después. En Atlanta superé la sensación de ‘estar jugando contra Sampras’, la emoción y desconcentración que genera enfrentar al Nº1. Por eso en Roland Garros me solté mucho más. Lógico, estaba emocionado antes del partido. Incluso pensé que íbamos a jugar en la cancha central; menos mal que no fue así, porque era más rápida y favorecía a Sampras. Igual era a cancha llena, contra el Nº1 y en uno de sus mejores momentos, pero con el correr de los games me di cuenta que estaba para cualquiera, me solté y pude hacer mi juego. Fue el partido más importante de mi vida, un hecho que marcó toda mi carrera. La gente se acuerda hasta hoy.
–¿Qué recordás de las horas siguientes?
–Estaba un poco en el aire… Uno no absorbe todo lo que significa. Mi país estaba festejando como si hubiéramos ganado la Copa del Mundo, entonces me empecé a dar cuenta de lo que significó la victoria. Incluso hasta ahora: estoy en un torneo Challenger y cuando anuncian mi partido dicen que le gané a Sampras en el ‘98.
–En tu carrera te fue bien ante los Top Ten...
–Es que me gustaban mucho esos partidos, esos desafíos. Te llevan a subir tu nivel: sabés que no podés jugar más o menos, ni debajo de tu nivel. Tenés que rendir al máximo.
–¿Pudiste hablar con Sampras alguna vez después de aquel partido?
–Sí, jugamos Interclubes en Estados Unidos, en el mismo equipo. Me acerqué para sacarme una foto, y él me dijo que no, porque nunca se sacaba fotos con jugadores que le ganaron. Eso me sorprendió, y también me asombró que me haga bromas. No sé: a un tipo como Sampras uno lo ve en la cancha muy serio, muy concentrado en lo suyo, entonces que te haga bromas es muy lindo.
–¿Sos consciente de que por ese triunfo formás parte de la historia del tenis?
–Sí, y hasta me imagino el título que le van a dar en el futuro: ‘una de las grandes derrotas en la carrera de Sampras’.

PUBLICADO EN FOX SPORTS EDICIONES URUGUAY (Nº22), ARGENTINA (Nº10) Y PUERTO RICO (Nº13), FEBRERO DE 2008.

Contrapunto: Becker vs Becker

Boris Becker vs Benjamin Becker

*Boris es un ex tenista alemán que tiene 40 años. En 1991 logró su mejor posición en el ranking: Nº1 del mundo.
*Benjamin es un tenista alemán que tiene 26 años. En 2007 logró su mejor posición en el ranking: Nº38 del mundo.

*Boris tiene 6 títulos de Grand Slam y es miembro del Salón de la Fama. ¿Torneos ATP? Ganó 49.
*Benjamin tiene un título: se graduó en Comercio Exterior en la Universidad de Baylor. ¿Torneos ATP? Ninguno.

*El matrimonio de Boris con Barbara Feltus terminó en 2001: tuvo que pagarle 14.000.000 de dólares.
*La carrera de Benjamin comenzó en 2000: desde entonces ha ganado 650.000 dólares en premios.

PUBLICADO EN FOX SPORTS EDICIONES URUGUAY (Nº21) Y ARGENTINA (Nº0), ENERO DE 2008

Nómades de la NBA

ELLOS SON JUGADORES DE LARGA TRAYECTORIA, PERO HAN DEFENDIDO TANTOS COLORES DISTINTOS QUE ES DIFÍCIL IDENTIFICARLOS CON UN EQUIPO. LOS ETERNOS VIAJES DE ESTOS HOMBRES DE NINGÚN LUGAR.

"Me acostumbro fácil a nuevos lugares y equipos. He jugado con diferentes compañeros y sistemas y cada año entiendo más las cosas, cada año mejoro”. Las palabras son de Damon Jones, pero podrían ser de cualquiera de los jugadores actuales de la NBA que han jugado en más equipos.
¿Por qué un basquetbolista puede ser contratado por una decena de franquicias y no quedarse demasiado tiempo en ninguna? La respuesta, como casi todas las respuestas, no es absoluta. Suele ocurrir con jugadores de ‘tercer orden’, aquellos reservas que por falta de capacidad, o de confianza de su entrenador, deben ganarse cada minuto en el campo. Entonces la franquicia prefiere no arriesgarse a firmar un contrato de larga duración y lo sostiene a base de acuerdos temporales (incluso de sólo diez días). También es frecuente en quienes no han sido seleccionados en el Draft (elección de menores de 23 años que se realiza entre temporadas) e ingresan con cortas participaciones hasta asentarse en una franquicia. Hay excepciones, pero las estrellas y los jugadores de segundo orden (titulares habituales, suplentes rendidores) no suelen tener recorridos tan inconstantes.


EL ESFUERZO TUVO PREMIO
Después de muchos años de idas y vueltas, Damon Jones parece haber encontrado su sitio en la NBA.
Base de 1,91m, cumple con uno de los requisitos (no fue elegido en el Draft) pero no es el arquetipo de un 'trotaciudades', pues posee una dosis de talento interesante. ‘Alcanzabalones’ de Houston en la época de Olajuwon y Barkley, se destacó en esa ciudad, no por haberse graduado en Sociología, sino por lograr el record de triples en la universidad.
Tras pasos por la International Basketball Association (IBA) y por la CBA, le llegaron breves oportunidades en la NBA: New Jersey y Boston (temporada 1998/99), Golden State y Dallas (1999/2000)... Su primer año completo fue en Vancouver: promedió 20 minutos, 6.5 puntos y 3.2 asistencias en 2000/01. Catalogado como un armador al que le costaba mucho ‘manejar’ el juego, quedó reducido otra vez a un papel secundario en Detroit (2001/02) y Sacramento (2002/03), pero su mejora en la conducción lo ayudó a ganar protagonismo en Milwaukee (2003/04, promedió 5.8 asistencias y dio 17 en un juego ante Orlando). Así se ganó la titularidad por primera vez en su carrera, jugando para Miami, donde se destacó por el tiro externo: su 43% en triples (5º en la NBA) y sus 11.6 puntos consiguieron que dejara de ser un jugador temporal. Cleveland le ofreció un contrato por cinco años y Jones ya suma tres temporadas seguidas en la misma franquicia. Jugó las finales en 2006/07 y fue el primer NBA que firmó un acuerdo para utilizar zapatillas de una empresa china.

Damon Jones ha pasado por diez equipos.

SUPERVIVIENTE
Es difícil encontrar fanáticos de Kevin Ollie. No tiene excentricidades simpáticas ni se destaca por alguna característica de su juego. Ollie cumple en el campo, y a veces no tanto, pero aun así ha conseguido una trayectoria respetable en la NBA.
Base de poca altura (1,88m), a los 34 años está finalizando su carrera del modo que la empezó: como un jugador de recambio, un refresco para los titulares. Llegó a la NBA en 1997/98, con pocas posibilidades en Dallas y Orlando. Luego jugó apenas 7 partidos en Sacramento, 1 en Orlando, 40 en Philadelphia (promedió 7 minutos por juego), 19 en New Jersey... Cuando volvió a Philadelphia, en 2000/2001, vivió las finales que los Sixers perdieron ante los Lakers.
Su mejor etapa fue en Chicago Bulls (2001/02): promedió 6 puntos y casi 4 asistencias en 52 juegos. Destinado a cambiar de colores, ni siquiera entonces pudo completar la temporada en un equipo, pues también pasó por Indiana.
Suplente con muchos minutos en Milwaukee y Seattle (en 2002/03 lideró la NBA en el rubro asistencias/pérdidas), tras una temporada en Cleveland retornó a Philadelphia en 2004/05. Desde entonces promedia 15 minutos, 3 puntos y 1.6 asistencias. En esta temporada ha visto poca acción.

REBOTEANDO Y REBOTANDO
En 2000/2001, parecía que Aaron Williams entraría en estado de ebullición. Ala pivote de 2,06m, A-Train comenzó su paso por New Jersey Nets promediando 28 minutos, 10 puntos y 7 rebotes, y su interminable recorrido por distintas franquicias aparentaba llegar a su fin.
Había debutado en Utah en la temporada 1993/94, durante la cual también jugó en Italia y en la CBA. Fueron 6 partidos en los Jazz, 15 en Milwaukee, un año compartido entre Denver y Vancouver, y dos temporadas con más presencia en Seattle: 4.5 puntos y 2.7 rebotes en 11.5 minutos.
Su paso por Washington (1999/2000, 7.6 puntos y 5 rebotes por juego) sedujo a los Nets. Llegó ese esplendor fugaz (incluyó participación en dos finales de la NBA), pero fue diluyéndose cada año: en su última temporada en New Jersey (la 2004/05) promedió menos de 8 minutos por juego. Entonces retornó la antigua imagen del A-Train. Tuvo poco lugar en Toronto y lo transfirieron a cambio de una futura selección del Draft. Vivió un año aceptable en New Orleans (2005/06), pero en su actual equipo, Los Angeles Clippers, promedió apenas 2 puntos en 2006/07. A los 36 años, los días en la NBA de este hombre que supo ganar 19 rebotes en un juego se acercan a su fin.

“APENAS” OCHO EQUIPOS DISTINTOS
Jones, Ollie y Williams han llegado a jugar en diez conjuntos por caminos diferentes. Detrás de ellos se encolumnan tres basquetbolistas que han pasado por ocho, pero que por su edad pueden mejorar el discutible logro de ser aceptados (o rechazados, según el caso) por muchas franquicias.
Brevin Knight se diferencia del resto de estos camaleones por su categoría. No sólo es el único que ingresó a la NBA con protagonismo (base titular de Cleveland), sino que su carrera fue exitosa, consiguiendo ser el 2º mayor asistidor en 2004/05.
Pese a ser uno de los más bajos de la NBA (mide 1,78m), Knight se adaptó muy bien en sus comienzos en los Cavaliers. En tres temporadas (desde 1997 hasta 2000) promedió 9.2 puntos y 7.6 asistencias en 29 minutos. Luego comenzó su nomadismo: Atlanta, Memphis, Phoenix, Washington y Milwaukee (los últimos tres en la misma temporada, la 2003/2004), hasta que alcanzó otro sitio fijo: Charlotte. En los Bobcats recuperó trascendencia: 11 puntos y 8.5 asistencias por juego como base titular.
Este año fue transferido a Los Angeles Clippers, donde juega junto a Aaron Williams. Inicialmente es el base de recambio para otro viejito sabio: Sam Cassell. Sobrio, pensante y con un buen manejo del juego, Knight (que jugó al lado de Michael Jordan en Washington) tiene 32 años y suficiente tiempo para conocer alguna ciudad más.
Ocho equipos también recorrió una de las revelaciones de la temporada 2006/07: Mikki Moore. Ala pivote de 2,13m, apuntaba a ser un bluff, un jugador que genera expectativas engañosas que jamás puede cumplir. Claro: tras buenas participaciones en la CBA y en la Liga de Grecia, había llegado a Detroit en 1998/99 y jugó apenas 31 veces en dos temporadas. Pudo haber demostrado su valía en la 2000/2001, pero decepcionó promediando 4.4 puntos y 3.9 rebotes en 14 minutos. Fluctuó por Boston, Atlanta, New Jersey y Utah (sólo 40 partidos entre los cuatro equipos), repuntó un poco en Los Angeles Clippers, jugó en Seattle y...
Y en 2006/07 demostró en New Jersey que a los 30 años aún se puede evolucionar, que podía ser titular. Y demostró en los playoffs que no le teme a las responsabilidades. Fue una gran temporada: 9.8 puntos, 5.1 rebotes y más de 60% de efectividad en tiros de campo (líder en la NBA). Los Nets le ofrecieron 11 millones de dólares por tres años para renovarle el contrato, pero (a diferencia de lo que ocurre habitualmente) esta vez fue Moore quien decidió seguir su costumbre de cambiar de equipo y aceptó los 6 millones de dólares anuales de Sacramento. Ha iniciado la temporada 2007/2008 con el desafío de sostener la buena imagen que trae desde la Conferencia Este.
Eddie House amenaza con escalar en este particular ranking. Tirador endemoniado de triples (buen 38% de efectividad) que pierde la cabeza a la hora de conducir (apenas 1.7 asistencias de promedio), ha despertado muchas críticas negativas por su nivel. Lo estable es su puesto de guardia y su labor como jugador de refresco. Lo inestable es su capacidad para resolver situaciones extremas en el juego, lo que no le ha permitido afianzarse pese a sus satisfactorios inicios. Hermano político de otro NBA, Mike Bibby, su 1,85m alcanzó para marcar 2.044 puntos en la Universidad de Arizona, logrando el record en la institución. Elegido en el Draft de 2000, pasó tres temporadas en Miami, una en Los Angeles Clippers y su pico de rendimiento llegó en el comienzo de la 2004/05 en Charlotte, cuando promedió 11 puntos y 23 minutos por juego, pero tras pasar a Milwaukee su nivel decayó. Ganó minutos en Phoenix (2005/06), New Jersey (2006/07, por 1,5 millón de dólares) y ahora en Boston (por la misma suma), afirmando su condición de buen lanzador externo, potenciando su nivel junto al brillante trío que conforman Kevin Garnett, Paul Pierce y Ray Allen. House tiene 29 años y mucho por recorrer.
Por elección o por necesidad, ellos no se quedan quietos. Los nómades de la NBA construyen su camino cambiando el rumbo constantemente, sin mirar el color de sus uniformes. La vestimenta es lo de menos.

>>Viajeros históricos
En la actualidad, en la NBA participan basquetbolistas que han representado a diez equipos diferentes. A lo largo de la historia, hubo quienes jugaron en más franquicias. Uno de los que posee el record es Tony Massenburg, con el agregado de que casi lo supera esta temporada. Sí: a los 40 años, el ala pivote que ha pasado por doce equipos distintos, y que estaba alejado de la actividad, jugó en las Ligas de Verano para Washington, pero finalmente no quedó en la plantilla. Había visto acción en la NBA entre 1990 y 2005, promediando 6 puntos y 4 rebotes por noche. Chucky Brown también representó a doce escuadras, entre 1989 y 2002. El alero disputó 694 partidos, con 6 puntos de promedio y 47% de eficacia en tiros de campo. El tercero que utilizó doce uniformes es Jim Jackson. 885 juegos, 14.3 puntos y 4.7 rebotes fueron las estadísticas de este escolta entre 1992 y 2006. Entre los más prestigiosos que han pasado por muchos equipos se destaca Moses Malone, quien estuvo en siete.

>>¿Y los grandes?
¿En cuántos equipos jugaron algunos de los mejores de la historia? Michael Jordan, en dos: Chicago y Washington. ‘Magic’ Johnson, sólo en Los Angeles Lakers, y Larry Bird, en Boston. Kareem Abdul-Jabbar jugó en Milwaukee y en los Lakers. Wilt Chamberlain pasó por Philadelphia/San Francisco Warriors (cambió de nombre), Philadelphia 76ers y los Lakers.

PUBLICADO EN FOX SPORTS EDICIONES URUGUAY (Nº20), EL SALVADOR (Nº22), ARGENTINA (Nº0) Y PUERTO RICO (Nº9), DICIEMBRE DE 2007.

Contrapunto: Los Beatles

LENNON vs McCARTNEY
Aaron Lennon (Tottenham Hotspurs) vs George McCartney (West Ham United)

*This Boy, Lennon, tiene 20 años y generó una Revolution: fue el más joven que disputó un partido en la Liga Inglesa.
*McCartney tiene 26 años y le dijo Goodbye a su Irlanda del Norte natal para ser defensor en la Liga Inglesa.

*Cuando su club, Leeds United, estaba en la Misery, Lennon fue transferido al Tottenham de Mr. Paul Robinson.
*Yesterday, McCartney jugaba en Sunderland, hoy en West Ham. “Pero All My Loving es para Irlanda”, aclara.

* “Help!”, gritan los defensores cuando Lennon ataca por derecha. Suma 102 juegos (7 en su Selección) y 7 goles.
*A Day in the Life, McCartney anotó un gol: cuando debutó en su Selección. En total, acumula 190 partidos.

PUBLICADO EN FOX SPORTS EDICIONES ESTADOS UNIDOS (Nº20) Y MÉXICO (ANUARIO 2007), DICIEMBRE DE 2007

Volver al pasado, parte II

LA MÁQUINA DEL TIEMPO SE ENCIENDE. UNO, DOS, CIEN AÑOS HACIA ATRÁS. NO HAY PATROCINADORES, SHOW TELEVISIVO NI MARKETING, PERO EL DEPORTE LATE EN EL ALMA DE LAS PERSONAS. EL CRECIMIENTO DEL FÚTBOL, LOS INICIOS DEL BÁSQUETBOL, LAS LARGAS CARRERAS DE AUTOS, AUSTRALASIA CAMPEÓN DE LA COPA DAVIS... BIENVENIDOS A 1907.

Luego de meses de depresión, un joven de 25 años llamado Pablo Picasso pinta “Las señoritas de Avignon”. Se ponen en venta películas para fotografías en color. Ola de frío en Madrid: se registran -13ºC. Un terremoto destruye la ciudad asiática de Karatoch y mata a más de diez mil personas. Un desconocido llamado Albert Einstein escribe artículos sobre física mientras trabaja en la Oficina de Patentes de Suiza. Decir Internet, SIDA o rock and roll es decir nada. La máquina del tiempo funciona: bienvenidos a 1907.

El honor como único premio
El deporte es amateur. Excepto los británicos, nadie recibe dinero por participar. En medio de dos Juegos Olímpicos (1906 y 1910), las competencias internacionales están absolutamente limitadas por las dificultades para trasladarse de país a país.
El fútbol crece sostenidamente. En Europa se crea la Federación de Finlandia y se disputa la 24ª edición del Campeonato Británico: Gales es campeón por primera vez, imponiéndose a Inglaterra, Escocia e Irlanda. Durante el año hay sólo 9 amistosos entre Selecciones, todas europeas. Inglaterra derrota 12-2 a Holanda y Bohemia 5-3 a Hungría, por ejemplo. Italia no tiene Selección.
En las ligas europeas continúan algunos dominios. Newcastle suma dos títulos en Inglaterra; Ferencvaros, tres en Hungría; H.V.V. Den Haag, seis en Holanda; Linfield, ocho en Irlanda del Norte; y Orgryte, nueve en Suecia. Union Saint-Gillois gana su cuarto torneo consecutivo en Bélgica, y Celtic suma tres seguidos en Escocia. En Francia hay tres regionales, y en España, dos: el de Cataluña y el del Centro. La Liga de Gibraltar se suspende por primera vez en doce años, mientras la de San Petersburgo (la más importante de Rusia) es para Nevsky. En Dinamarca, dos equipos igualan en el primer puesto, pero no hay desempate.
Las únicas Selecciones de América son Uruguay y Argentina, que disputan las copas Lipton y Newton: los argentinos ganan 2-1 ambos juegos. El Seleccionado de Brasil no existe: son apenas combinados que se juntan espaciadamente. Sí se organizan torneos nacionales: Alumni se consagra tricampeón en Argentina; Reforma gana por segunda vez seguida en México; y CURCC (que luego se llamará Peñarol) obtiene la Uruguay Association Foot-ball League por cuarta vez en siete ediciones.
En Asia, el único torneo es el de Singapur, pero se funda la Federación de Filipinas. En Africa, Racing Club gana la primera Liga de Túnez y nace el Al-Ahly egipcio (un siglo después sumará 98 títulos). En Oceanía sólo se juegan regionales: hay cinco campeones en Australia y siete en Nueva Zelanda.


No todo es fútbol
El básquetbol, con la reciente incorporación del tablero, gana en riqueza reglamentaria. Aún no existen la Federación Internacional (FIB) ni ligas nacionales; el deporte sólo es utilizado en colegios, para que los niños obtengan destreza física.
El tenis es un juego elitista. Los grandes torneos son dominados por jugadores locales, pero este año el australiano Norman ‘el Mago’ Brookes se consagra como el primer tenista no europeo en ganar Wimbledon. May Sutton festeja entre las mujeres, que sólo participan en singles: no existe el dobles femenino ni el mixto. En Roland Garros ganan los franceses Max Decugis (por tercera vez) y Comtesse de Kermel. Y los abiertos de Estados Unidos y Australia sólo permiten la inscripción de tenistas locales. En la Copa Davis, Australasia (combinado de Australia y Nueva Zelanda) sorprende en Londres a las Islas Británicas (tetracampeón) y las derrota con Brookes como estrella.
En 1907 se disputa también el segundo Grand Prix de la historia. En Dieppe, Francia, sobre un trazado de 77 kilómetros y 10 vueltas, sólo dos autos tardan menos de siete horas. Gana el italiano Felice Nazzaro (sobre un Fiat). Albert Clement (tercero en el Grand Prix de 1906) muere en una práctica. El automovilismo también vive la revolucionaria carrera París-Pekín: quince mil kilómetros durante varios meses. Cinco pilotos completan el trayecto.
El rugby disfruta su punto máximo en el torneo Cuatro Naciones. Por cuarta vez en siete años, Escocia se impone a Inglaterra, Gales e Irlanda. El atletismo es sólo para hombres. El italiano Dorando Pietri se destaca en el Campeonato Italiano, pero no puede participar del campeonato internacional de cross-country, en el que por primera vez compite un país no británico: Francia se une a Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda. Chicago Cubs gana su primera Serie Mundial de béisbol al vencer 4-0 a Detroit. Sin negros, pues se les prohíbe jugar en Grandes Ligas. Tampoco el boxeo tiene campeones mundiales negros: el primero lo logrará en 1908. Desde 1867 está instaurado el round de tres minutos.
En Praga, ciudad de Bohemia, se disputa el III Campeonato Mundial de Gimnasia: participan los locales, Francia y Bélgica. El voley, en tanto, es un juego sin rotación ni número fijo de participantes en el que el balón se puede tocar más de tres veces antes de pasarlo sobre la red. Max Heiser, un profesor de Berlín, juega con sus alumnas al ‘torball’, en el que se pasa el balón con las manos cada tres segundos. Luego se fusionará con un juego danés y el handball tomará su forma definitiva. En ajedrez, Emanuel Lasker (nacido en la invadida Polonia) vence a Frank Marshall y defiende el título mundial que había ganado en 1898. Otros deportes con aceptación popular son el levantamiento de pesas, esgrima, lacrosse y sogatira (tira y afloje de una cuerda, 5 contra 5).
Persiguiendo ilusiones en vez de dólares, orgullo en lugar de fama, los deportistas corren, piensan y se superan. La Historia sigue avanzando. Estamos en 1907.

TODAS LAS LIGAS DE FÚTBOL
Los campeones nacionales de 1907 fueron Alumni (Argentina), CURCC (Uruguay), Guaraní (Paraguay), Reforma (México), West Hudson (EE.UU.), Union Saint-Gillois (Bélgica), Boldklubben af 93 y KB (título compartido en Dinamarca), Newcastle (Inglaterra), Freiburger (Alemania), Ethnikós (Grecia), Ferencvaros (Hungría), Milan (Italia), HVV Den Haag (Holanda), Linfield (Irlanda del Norte), Celtic (Escocia), Orgryte (Suecia), Servette (Suiza), Racing (Túnez) y Singapur Cricket Club (Singapur).

PUBLICADO EN FOX SPORTS EDICIÓN URUGUAY (Nº19) Y EL SALVADOR (Nº20), NOVIEMBRE DE 2007

Contrapunto: Villa vs Villa

David Villa (Valencia, España) vs Emanuel Villa (Tecos, México)

*David es delantero y tiene 25 años. Debutó en Segunda (con Sporting de Gijón) y por sus 39 goles lo compró un equipo de Primera.
*Emanuel es delantero y tiene 25 años. Debutó en Primera (con Huracán) y, pese a sus 16 goles, el equipo bajó a Segunda.

*En Zaragoza, David brilló (35 goles en dos años) y gánó la Copa del Rey. Valencia compró su pase por 12 millones de dólares.
*En Atlético de Rafaela, Emanuel descendió (9 goles en un año). Su pase había valido 400 mil dólares.

*En España, a David lo adoran. Debutó en Mundiales con dos goles en el 4-0 a Ucrania. Suma 124 tantos en su carrera.
*En México, Emanuel es más popular que en su país, Argentina. Suma 62 tantos en su carrera.

PUBLICADO EN FOX SPORTS EDICIÓN ESTADOS UNIDOS (Nº19), NOVIEMBRE DE 2007

El tenis sonríe

NOVAK DJOKOVIC ASCIENDE EN EL RANKING Y PONE EN JAQUE A FEDERER Y NADAL MIENTRAS IMITA A SUS RIVALES, SE RÍE DE SÍ MISMO Y JURA QUE SU VIDA "ES MARAVILLOSA". CURIOSO DESTINO PARA UN SERBIO DE 20 AÑOS QUE PASÓ SU INFANCIA EN UNA PIZZERÍA DE BELGRADO Y ES ALÉRGICO AL POLVO DE LADRILLO.

No tiene el esplendor de dios griego que despide Roger Federer en cada movimiento perfecto, ni la valentía desnuda para correr hasta que correr pierde el sentido de Rafa Nadal. Novak Djokovic refleja en cambio la irreverencia de quien construye su propia vida, la sonrisa de un adolescente que deja de ser adolescente, el talento necesario para ser una de las personas que mejor maneja una raqueta y la inteligencia para entender que eso no alcanza para llegar –como quiere llegar– al número 1 del mundo.

También sonreía a los 4 años, en la pizzería que sus papás tenían en un centro de esquí en Belgrado, este cómico serbio, la sorpresa del circuito tenístico de 2007 para aquellos que no espían los rankings más allá del puesto 50. A los 4 años tenía motivos para sonreír. Y una raqueta. Y fue acumulando el temple suficiente para decirle a mamá y papá que "mejor fútbol no, mejor juego al tenis".

Cuando nadie me ve

A los 12 ya dividía el tiempo entre la pizzería y la Academia que Niki Pilic (ex tenista croata que fue 12º del ranking) tiene en Munich, Alemania. “Yo imitaba los movimientos de Sampras porque quería jugar como él. Y de Agassi quería tener la devolución. Y de Edberg, la volea...”, recuerda Nole (como le llaman algunos amigos). Así comenzaron esas imitaciones bufonescas que lo hicieron tan conocido como su revés cruzado.

Cuando el público descubrió que Djokovic no sólo juega como juegan los que saben jugar, sino que también ríe como ríen los que saben reír, el término 'carismático' comenzó a quedarle pequeño. Sus imitaciones de Federer, de Nadal, de Sampras y hasta de Maria Sharapova empezaron a hacerse populares. Y se animó a hacer ese show en el Abierto de los Estados Unidos ante miles de personas. No se limita a imitar a los más exitosos: su interpretación del español Rubén Ramírez Hidalgo (116º del ranking) es tan elaborada como la que hace de Lleyton Hewitt. “Antes no hubiera hecho las imitaciones en público porque todos habrían dicho: ‘¿quién es este idiota?’ ”, explica. Los buenos bromistas saben que también deben reírse de sí mismos. Y él disfruta que otros lo parodien: “Andy Roddick y Radek Stepanek son los que mejor me imitan. Hacen picar muchas veces la pelota, abren la boca igual que yo…”.

Viviendo deprisa

En Munich, los profesores lo miraban con admiración y hablaban de su potencial. Tuvo que demostrarlo muy pronto: a los 15 años (en enero de 2003) ya estaba jugando su primer Future (escala más baja en torneos que otorgan puntos para el ranking). El debut ante un alemán de 28 años, Alex Radulescu, lejos de ser humillante, terminó con una ajustada derrota: 5-7 y 6-7. Y en el tercer Future que jugó fue campeón. No necesitó de mucho más para terminar 2003 como 679º del ranking mundial.

En 2004 había que subir un escalón y jugar Challengers. Era el objetivo. Pero la derecha pegaba más fuerte, los golpes de fondo eran más sólidos y los objetivos fueron arrasados. Jugó Challengers, claro, incluso ganó dos (en Budapest y en Aachen); pero también vivió su primer partido en un torneo ATP con 17 añitos... y en la Copa Davis, con victoria ante el letón Janis Skroderis.

Pasó la clasificación para Roland Garros 2005 y debutó contra Robby Ginepri (71º): ganó 6-0, 6-0 y 6-3. En segunda ronda el rival fue Guillermo Coria (9º). “Novak arrancó muy bien, jugando con enorme intensidad, ¡metiendo segundos servicios a 190 kilómetros por hora! Estaba complicado...”, reconoció el argentino. Pero el recto camino que ya había llevado a Djokovic hasta el puesto 142º sufrió un desvío: el que tenía en el tabique de su nariz. Desde pequeño había respirado por la boca, pero la alta competencia exige físicamente y Djokovic lo notó. Entonces crecieron sus dos alergias: al polen de las flores y... al polvo de ladrillo. Triste ironía para un tenista. Por ese motivo debió abandonar.

Consiguió rápidamente otros triunfos importantes: ante Mario Ancic (24º) en el US Open y ante Mariano Puerta (9º) en París. En noviembre de 2005 decidió operarse para mejorar su respiración y su adaptación al polvo de ladrillo. Terminó la temporada como el Top 100 más joven (estaba 78º) y elogiado por John McEnroe. “Hay jóvenes que pueden complicar a Federer: Gasquet, Monfils, Berdych y... Djokovic”, intuía el ex número 1 del mundo.

Sonrió en Roland Garros 2006, torneo en el que llegó a cuartos de final luego de superar, entre otros, al chileno Fernando González (9º). “Necesito trabajar en mi respiración durante cada punto –reconocía–. Toda mi vida tuve problemas en la nariz y debía respirar por la boca; me tengo que acostumbrar al cambio”.

Por bandera
La federación británica, hambrienta de revolucionarios con facultades para reinventar la lógica en un rectángulo de 24x8, intentó nacionalizarlo, pero Novak sonrió y dijo "no". No importaron algunas diferencias con los dirigentes serbios ni las mejores posibilidades económicas que representaba el cambio. Su país había sufrido la disolución de Yugoslavia y transitaba el camino de separación con Montenegro. Definitivamente, Serbia necesitaba más de sus sonrisas que Inglaterra. No podía ignorar los colores de su alma.
“Nací para ganar”, proclamó cuando llegó a su primera final ATP en julio de 2006. Ya nadie sabía cuan serias eran sus palabras, aunque en la cancha venció al chileno Nicolás Massú y se consagró campeón del Abierto de Amersfoort sin perder sets en el torneo. Pero...

El alma al aire
Final de Umag 2006 y las sonrisas que se acaban. Djokovic está tirado sobre el polvo de ladrillo y sus padres lloran desesperados en las tribunas. No ha ganado ni ha perdido el juego ante el suizo Stanislas Wawrinka: mientras jugaba el primer set, se desplomó sobre el suelo. Su respiración otra vez no era lo que debería ser. La fiesta se transforma en silencio y los segundos parecen amontonarse para no pasar. Novak respira. Sus padres respiran. Serbia respira. El miedo terminó.
Decidió, por precaución, no pisar más la arcilla y jugar el resto de 2006 sobre cemento. Siempre había dicho que le daba igual cualquier superficie, y lo demostró ganando su segundo título, esta vez en Metz.

Pisando fuerte
Empezó 2007 en el 16º puesto y encabezando junto a Andy Murray a un grupo de novatos (Ernests Gulbis, Juan Martín Del Potro, Evgeny Korolev y el ascendente Mikhail Kukushkin) que prometían curvas nuevas para el circuito. En enero ganó Adelaida. En marzo lo detuvo Nadal en la final de Indian Wells; doce días después se lo cargó en Miami y arrasó de modo inicuo para ser el primero desde 1989 que gana ese Masters Series sin ceder sets. Y perdió su servicio sólo una vez en 60 games.
El rush hacia el Top Five continuó alcanzando las semifinales en Roland Garros y en Wimbledon. En agosto llegó a Montreal como número 4 del ranking y en la pizzería de Belgrado nadie creía lo que pasaba: en cadena, con la derecha resuelta y con los efectos atados a su raqueta, eliminó a Andy Roddick (número 3), Rafa Nadal (número 2) y Roger Federer (número 1) y ganó, sobre cemento y sobre las predicciones, el torneo con majestuosidad. Histórico por vencer a los tres mejores en un mismo torneo; glorioso porque entre ellos estaban el rey Federer y el príncipe Nadal.
A golpes contra el calendario
“Está en condiciones de ganar un Grand Slam –opina Bjorn Borg, otro ex número 1–. Ya venció a todos y se mueve bien en cualquier superficie. Es muy bueno para el tenis que haya rivalidad y que haya tres grandes en vez de dos. Incluso sería mejor si fueran cuatro". Sonríe Novak Djokovic como si tuviera 4 años, pero tiene 20. Sonríe aunque Federer vengue la osadía de derrotarlo y lo deje sin festejos en la final del US Open. “Soy la clase de persona que disfruta con lo que hace, de estar en la cancha rodeado de público. Amo al tenis. Hoy, puedo decir que mi vida es maravillosa”, dice. Y sonríe otra vez.
De pronto, en la lucha por el trono entre Federer y Nadal parece entrometerse alguien. Djokovic está 1-5 en enfrentamientos contra el suizo, pero si pudo vencerlo en Montreal, sobre la superficie preferida de Roger, no es imposible repetir la hazaña. Especialmente porque a Djokovic le quedan potencialmente muchos años (¿siete, ocho?) para intentarlo. Contra Nadal está 2-5, pero sus dos triunfos fueron en 2007. En polvo de ladrillo, eso sí, todavía parece estar lejos del español. Todavía...

Quisiera ser
Djokovic vive su “maravillosa vida” en Monte Carlo, Mónaco. Ha hecho amistad con su compatriota Ana Ivanovic, con el actor Robert De Niro y con Maria Sharapova (incluso, la 'prensa del corazón' afirma que existe un romance entre ellos). Sus dos hermanos menores también son tenistas. Uno de ellos, Marko, tiene 16 años y ya debutó en un Future. ¿Otra estrella en la familia? “Está trabajando para ser mejor que yo”, asegura Novak.
En sus pocos momentos libres escapa hacia ‘Kapaonik’, la pizzería de la familia, para acumular motivos por los que reír. “También es una pastelería, tiene todo –se enorgullece–. Estuve allí toda mi vida, pero en los últimos años no pude y eso me pone triste porque estoy emocionalmente conectado con ese lugar”. Los ojos perdidos duran unos segundos. El presente de Novak, por una vez, no lo hace reír. Pero las sonrisas también pueden llegar desde el pasado: “Ahí es donde aprendí a jugar al tenis, y me siguen gustando mucho las pizzas y panqueques. ¡Los de mi papá son los mejores!”. Y vuelve la sonrisa. La misma que muestra después de ganar cada juego, cuando piensa en el dolor acumulado en su país, levanta tres dedos y dibuja la “santa triada”, un símbolo nacional de Serbia. Y sonríe.


113 triunfos. Son los que suma Djokovic en su carrera. Perdió 46 veces. Su porcentaje de efectividad es 71%.

El mejor tenista serbio de la historia
Analizar la historia del tenis serbio es “tramposo”, pues, entre 1929 y 1992, Serbia formó parte de Yugoslavia. De ese reino surgieron en los primeros tiempos importantes tenistas, como Dragutin Mitic (cuartofinalista de Roland Garros en 1938 y 1949) y Josip Palada. Ellos dos, como el resto de las figuras célebres del tenis yugoslavo, tenían raíces croatas: Zeljko Franulovic (ganó 9 títulos y fue 33º en singles), Bruno Oresar (46º en 1989), Goran Prpic (16º en 1991) y el gran Goran Ivanisevic (2º en 1994, ganó 22 títulos, incluyendo Wimbledon 2001).
Novak Djokovic ha destacado alguna vez, con orgullo, que es la primera estrella masculina serbia desde el retiro de Slobodan Zivojinovic (19º en el ranking mundial en 1987 y número 1 en dobles). El tenis serbio, siempre a la sombra del croata, vive actualmente una Edad de Oro. Este año ha colocado a tres jugadores en semifinales de Roland Garros: Jelena Jankovic, Ana Ivanovic y Djokovic. Las diez mil personas que los ovacionaron cuando retornaron a su patria renovaron el creciente vínculo entre Serbia y el tenis, impulsado no sólo por ellos, sino también por Janko Tipsarevic (uno de los 60 mejores del mundo) y el siempre polémico Boris Pashanski (permanente animador del Top 100). Además, la reciente victoria ante Australia en la Copa Davis significará para Serbia jugar en el Grupo Mundial por primera vez en 2008. Con Novak como abanderado, todo parece posible.
PUBLICADO EN FOX SPORTS EDICIÓN EL SALVADOR (Nº21), URUGUAY (Nº18) Y COLOMBIA (Nº12), OCTUBRE DE 2007

Contrapunto: Reyna vs Rey

CLAUDIO REYNA (New York Red Bull) vs JOSÉ MANUEL REY (AEK Larnaka)

*Reyna vivió su joven etapa de princesa en la Universidad de Virginia, entre 1991 y 1994.

*Rey vivió su joven etapa de príncipe en Marítimo (Venezuela), entre 1994 y 1995.

*Reyna recibió la corona de líder al ser designado capitán de Estados Unidos: jugó 112 veces en su Selección.

*Rey se sentó en el trono de los campeones en 2006/07: ganó la liga venezolana con Caracas.

*Reyna es una pieza importante del ajedrez futbolístico por su movilidad. Elimina rivales con su gambeta. 

*Rey, por su posición en defensa, no puede fallar. Un error suyo pondría a su equipo en jaque.

PUBLICADO EN FOX SPORTS (EDICIÓN ESTADOS UNIDOS) Nº18, OCTUBRE DE 2007

Do-re-mi-fa-gol!

¿QUÉ RELACIÓN TIENEN LA MÚSICA Y EL FÚTBOL? ROD STEWART, BOB MARLEY, JOHN LENNON, LOS PIOJOS, LA BERSUIT, FITO PÁEZ, JOAQUÍN SABINA Y MUCHOS MÚSICOS MÁS ENSAYAN LAS SORPRENDENTES RESPUESTAS.

“Mientras Marlon Brando en la pantalla baila un tango en París, vuelve el recuerdo del árbitro traidor... ¿cómo es posible que un penalti deshaga tantos sueños?” (‘Tango del quinielista’, Joaquín Sabina). La relación entre el fútbol y la música, evidenciada en los cantos de la hinchada, también tiene recovecos menos transitados que intensifican el vínculo.

Rod Stewart jugó en Brentford (tercera división inglesa) e hizo una prueba para sumarse al Barcelona. No la superó, pero este fanático del Celtic aún patea pelotas a las tribunas en cada concierto. Antes de vender más de 260 millones de discos, Julio Iglesias fue arquero del Real Madrid ‘B’. Un accidente automovilístico arruinó su carrera a los 20 años. Steve Harris, bajista de Iron Maiden, jugó en el Halifax Town inglés e intentó incorporarse al equipo que ama, West Ham, aunque su capacidad no fue suficiente. Y la ‘estrella pop’ Robbie Williams ni necesita club: se compró una casa en Los Angeles y construyó allí su propia cancha.

El amor de Elton John por el Watford FC lo llevó a adquirir sus acciones en 1976. Enterrado en la cuarta división inglesa, Watford vivió años de esplendor gracias a él: subió a Primera y fue subcampeón en 1983. Ahora es presidente vitalicio. Sin ser dirigentes, otros músicos han mostrado su fanatismo. Joan Manuel Serrat nombra a Ladislao Kubala, ídolo de Barcelona, en ‘Temps era Temps’. Los alemanes Die Toten Hosen, cuando Fortuna Dusseldorf vivía un mal momento, invirtieron para aparecer en su camiseta. Y Alejandro Sanz dice en cada país: “Soy del Betis, aunque no lo crean”.

Joan Manuel Serrat, fan del Barcelona

Algunos murieron dejando un legado futbolístico. Carlos Gardel, enamorado de Racing, soñaba en sus canciones con ‘ser como Ochoíta’, en referencia a Pedro Ochoa. ¿Y John Lennon? Popularmente se cree que era fan de Liverpool, pero el rey de The Beatles prefería al Everton. Más sorprendente es lo de Bob Marley: la herida que provocó su muerte la recibió jugando al fútbol. Su negativa a usar remedios ‘no naturales’ le generó un cáncer que acabó con su vida, pero comenzó con su leyenda.

Bob Marley también era futbolero

Larry Mullen es baterista de U2. “No deja de recordarnos –bromea Bono, voz del grupo– que produjo el single más vendido en Irlanda. Es el himno de la Selección de 1990... ¡Yo no presumiría tanto!”. Manu Chao, alquimista de ritmos musicales, creó ‘Santa Maradona’. “Fue escrita por un fan del fútbol, pero en un 95% habla de la mierda de hoy: peleas en los estadios, racismo...”, explica.

En Colombia, Doctor Krápula asegura: “La calle de mi infancia se convierte en Wembley, de otros barrios vienen Maradonas y Pelés”. Carlos Vives le hizo un guiño a Carlos Valderrama en ‘Pa Mayte’: “Soy pacífico, soy caribe y en Santa Marta juego fútbol con el Pibe”. Y Shakira reconoce en ‘Inevitable’: “No sé preparar café y no entiendo de fútbol”. Ricardo Arjona, que jugó en la selección de básquet de Guatemala, le escribe a un viejo amor para contarle “ya no juego más al fútbol por mi rodilla”; y se queja porque otro ocupa su lugar, “mientras yo caliento el banco de suplentes con la camiseta puesta pa’ incluirme en tu futuro”.

En la lista inversa, la de futbolistas con grupo propio, están Ruud Gullit, Alexi Lalas, Germán Burgos y el camerunés Roger Milla. Iván Helguera, defensor de Valencia, organiza el festival de música electrónica ‘Femme’. Y en Costa de Marfil es furor el ‘Drogbacité’, baile creado en honor a Didier Drogba. Otro africano, Samuel Eto’o, fue homenajeado con la pegadiza ‘Su jugador favorito’, de La Granja. También en España, La Habitación Roja compuso ‘Nunca ganaremos el Mundial’; y Potato fue más allá con ‘Dedícate a otra cosa’, dirigida al ex atacante de la Selección, Julio Salinas.

¡AR-GEN-TI-NA!

En la música nacional todos dejan claro para qué lado tiran: desde el Mono, líder de Kapanga (no se saca la camiseta de Quilmes ni para cantar) hasta los vigentes Soda Stereo (los tres, de Racing). Pero quienes dedican sus letras al fútbol son menos.

“No soy de aquí, ni soy de allá, y soy canalla desde mi más tierna edad”, canta Fito Páez en ‘Los Buenos Tiempos’. Hincha de Central, se acuerda de él mismo como “el chico que jugaba a la pelota”, en ‘Al lado del camino’. Andrés Calamaro, de Independiente, admite: “Me parece que soy de la quinta que vio el Mundial ‘78”. Más explícita sobre la dictadura fue la banda de hardcore Fun People: “Una noche del ‘78, hombres al mando del General Camps acribillaron a mis padres; sus gritos fueron tapados por los gritos de gol”. La Bersuit, con líder hincha de Lanús y de Bochini, se luce en ‘Toco y me voy’, jurando: “en un picado cualquiera mi alma se echa a rodar” y “la camiseta es como un Dios”.

Divididos (‘Gol de mujer’) y Los Fabulosos Cadillacs (‘La marcha del golazo solitario’) dieron nombre futbolero a sus discos, mientras Ciro Pertusi, líder de Attaque 77, se impresiona con una dama de La Bombonera en el primer disco: “Siempre está sola en la cancha, apartada de los demás, mira el partido mientras canta, siempre es la misma canción: dale Bo, dale Bo, dale Bo...”. Y hasta festeja una separación en ‘Tiempo para estar’ porque va tener tiempo “para ir a la cancha a ver al campeón”. Los Piojos imaginan en ‘El balneario de los doctores crotos’ a un tipo que “escucha la lucha del Globo campeón” y que “se volvió loco y dice que es Baley”, en referencia al ex arquero de la Selección y de Huracán. Y tienen uno de los intentos más logrados con ‘Maradó’. “Dicen que escapó de un sueño, en casi su mejor gambeta” es una de las grandes frases. A Diego le gustó tanto que le regaló un par de botines suyos al líder, Andrés Ciro Martínez. En cada recital, cuando llega el turno de ‘Maradó’, los botines aparecen colgados en el micrófono. También le cantaron a Maradona el propio Calamaro y el fallecido Rodrigo (“Sembró alegría en el pueblo, regó de gloria este suelo”).

Quien introdujo al fútbol de modo más brillante es Iván Noble. En sus letras se encuentran 18 referencias directas. “Prendés la radio y Boca es un desastre: 2 a 2 con Mandiyú”, cantaba en ‘Domingo muerto’, junto a Los Caballeros de la Quema. “Ya viste a tantos campeones besando remeras prestadas”, es una hermosa metáfora de ‘No Hay’. “Siempre listos para cabecear y nunca nos cobran un puto córner”, reclama en ‘Malvenido’. “Un pibe junta un último beso: hoy debuta en la Primera de Deportivo Abandonados”, dibuja en la punzante ‘Nadie sabe dónde’. Y en el tema dedicado a su primer hijo, ‘Bienbenito’, tira un lujo: “Te trajimos a un lugar lleno de gente que salta a cabecear con los codos”. Un crack.

En el pasado se le dedicaban tangos a equipos. ‘Cero a cero’ no hace referencia a un cuadro, sino a los mejores jugadores de su época: “Cuántas veces, en rápido rush, como Cherro me quise filtrar” o “si hasta con Lauri y con viento a favor estoy viendo que voy a perder” son ejemplos del rumbo de la letra. En 1945, Reinaldo Yiso escribió ‘El sueño del pibe’: “Mamita querida, ganaré dinero, seré un Baldonedo, un Martino, un Boyé”. Décadas después, Luis Alberto Spinetta pintó de modo abstracto a un héroe de River, el Beto Alonso, en ‘El Anillo del Capitán Beto’; mientras Miguel Mateos imaginaba como inimaginable “el día después de Racing campeón”. El 28 de diciembre de 2001 finalmente existió.

La relación entre el fútbol y la música no finalizará mientras lata un corazón. No finalizará mientras, en algún lugar del Universo, alguien escuche a la eterna majestuosidad de Alfredo Zitarrosa jurar que Garrincha llevaba el balón “atado al pie, como una luna atada al flanco de un jinete. Unido al pie como un equilibrista unido va a la muerte...”.

>>MIRÁ QUIÉN CANTA

• No sólo los músicos se relacionan con el fútbol: también los futbolistas se acercan a la música. Bruno Marioni, por caso, es fan de Molotov. El ‘Lobo’ Cordone, del rock ‘stone’. Y entre los que se animaron a cantar o tocar figura Carlos Tevez, que tiene grupo de cumbia propio: Piolavago.

Jáuregui y el fut-rock

>>FUT-ROCK: LA FUSIÓN

• “Fue simple: uní mis pasiones, el fútbol y la música”. Las palabras son del mexicano Joel Jáuregui, creador del Fut-Rock. La idea nació en 2006, y la banda (Jáuregui) ya tiene su primer disco: ‘Fanáticos Club Band’. “Inicialmente compuse cuatro canciones que comenzaron a escucharse en Monterrey –explica Joel– y empezaron a propagarse por Internet”. Las letras son directas, la música tiene sabor a épica cotidiana. ‘Los callejones tienen leyendas llenas de historia, de gloria y gambetas de los que juegan sólo por orgullo, por el honor y por amor al fútbol’, jura en ‘Los Reyes del Barrio’. Las canciones (especialmente ‘La vida no es lo mismo sin fútbol’) generan entusiasmo en México y Argentina. “Mi alma está en este proyecto. Soy un enfermo del fútbol”, clama Jáuregui.

PUBLICADO EN FOX SPORTS EDICIÓN ARGENTINA (Nº12), ESTADOS UNIDOS (Nº17), URUGUAY (Nº17) Y EL SALVADOR (Nº18), SEPTIEMBRE DE 2007.