Golf - Los reyes del futuro

Por Martín Estévez

El marcado declive de Tiger Woods generó la necesidad de buscar nuevas figuras. Cuatro jugadores menores de 30 son candidatos a ocupar el rol de superestrellas.

Al igual que le sucedió a la NBA con la aparición de Michael Jordan, el circuito de golf potenció su popularidad gracias a Tiger Woods. La irrupción de un competidor prácticamente perfecto generó intereses que superaron al propio deporte. Los espectadores no querían ver golf, querían ver a Tiger. El mal momento que atraviesa Woods desde noviembre de 2009 hizo disminuir los ingresos económicos y el número de seguidores. Sin embargo, una camada de jóvenes jugadores, liderada por el consagrado Martin Kaymer, se postula para cubrir la necesidad de nuevas estrellas.

A los 26 años, Kaymer (nacido el 28/12/1984) tiene un puñado de temporadas jugando y decenas por jugar. El alemán comenzó a trascender en 2008 (ganó dos torneos) y 2009 (otros dos), pero el salto lo dio en 2010: sumó cuatro títulos, incluyendo su primer Major, el PGA Championship, y obtuvo el virtual reconocimiento al mejor golfista europeo al ganar la Carrera a Dubai. Así llegó a ser N°2 del ranking, superando a Woods. Sin embargo, proclama su admiración: “En cualquier situación, Tiger merece respeto”.

Dustin Johnson (22/6/1984) también estuvo cerca de ganar un Major, pero dos situaciones atípicas se lo impidieron. Lideró el US Open 2010 casi hasta el final, hasta que una espantosa tarjeta de 82 golpes en la última jornada lo hundió en el 8° puesto. Meses después iba a disputar el desempate en el PGA Championship, pero lo penalizaron por un detalle reglamentario en el último hoyo. Sin embargo, a los 26 años, el nacido en Columbia tiene un currículum más que respetable: ganó el Turning Stone Resort de New York en 2008 y dos veces en Pebble Beach, California (2009 y 2010). Instalado entre los quince mejores, le falta ganar un torneo grande para realzar su imagen.

Muy distinto es el perfil de Rickie Fowler (13/12/1988). Su historia atrapa porque aprendió a jugar en campos de golf públicos, lejos del glamour a veces insoportable de la elite. En realidad soñaba con dedicarse al motocross, pero un accidente lo obligó a optar por una actividad menos peligrosa. Los riesgos, ahora, los toma en cada hoyo. N°1 amateur durante 36 semanas entre 2007 y 2008, este talentoso californiano fue elegido novato del año por la PGA en 2010. Y recibió un premio sorpresa: la convocatoria para la Copa Ryder. “Citarlo es una corazonada. Creo que se lo merece”, dijo Corey Pavin, capitán del equipo estadounidense. Y Rickie no lo decepcionó.

Para el final, el gran candidato a romper records durante décadas: Rory McIlroy (4/5/1989). Nacido en Holywood, Irlanda del Norte, en 2009 festejó su primer torneo. Luego fue 3° en el PGA Championship y se consagró como el Top 50 más joven de la historia. En un circuito con mayoría de experimentados, se destacan sus pecas, su pelo repleto de rulos y su naturalidad para jugar: casi no piensa antes de pegarle a la bola, lanza instintivamente. A principios de 2010 bajó su nivel por dolores en la espalda, pero volvió encendido y en mayo obtuvo el Quail Hollow Championship, en Charlotte, derrotando a Phil Mickelson. En el último Abierto Británico firmó una tarjeta de 63 golpes, igualando el record para una vuelta en Majors. Y, ya dentro de los diez mejores, generó una efusiva declaración del legendario Ernie Els: “Cuando vemos a McIlroy estamos viendo al futuro número 1 del mundo”.

La esperanza sudamericana
El continente ya tiene dentro del circuito grande del golf al argentino Ángel Cabrera y al colombiano Camilo Villegas. Y en este 2011 se sumó al grupo el venezolano Jhonattan Vegas. Con solo 26 años, el oriundo de Maturín vive su primera temporada en el PGA Tour y su ingreso fue a lo campeón: en enero ganó su primer torneo, el Bob Hope Classic.

PUBLICADA EN ACCESS DIRECTV N°30 (ABRIL DE 2011)

Novak Djokovic: el tercero en discordia

Por Martín Estévez

Cuando la hegemonía de Federer y Nadal parecía eterna, un serbio divertido y alérgico al polvo de ladrillo comenzó a discutirles el dominio.

Novak Djokovic es el mejor actor de reparto de la novela del tenis masculino. Mientras Roger Federer y Rafael Nadal protagonizan desde hace años una apasionante historia que define semana a semana quién se queda con la gloria, más de mil setecientos tenistas se encolumnan detras de ellos en el ranking. El mejor entre ellos es serbio, tiene 23 años y se hizo conocido por hacer paródicas imitaciones de otros jugadores. El mejor de esos más de mil setecientos, tal como lo demostró en el Abierto de Australia, es Novak Djokovic.

Mito falso

Durante los últimos meses se repite una frase en el ambiente tenístico: “Le tocó una mala época. Si no fuera por Federer y Nadal, él sería el número uno del mundo”. La hipótesis que hace referencia a Djokovic es, como mínimo, simplista. Explica que la culpa de que no sea líder del ranking es de la fortuna y que en otra década de la historia del tenis hubiera arrasado. No sólo es un dato incomprobable, sino también exagerado. ¿Djokovic arrasaría a Rod Laver, a Bjorn Borg, a Pete Sampras? Definitivamente no. No es cuestión de épocas, sino de talento, determinación y decenas de factores ingobernables.

Esa misma frase simplista se utilizaba hace un lustro para hablar sobre Nadal: “Si no fuera por Federer, sería número uno”. Y Rafa demostró que, cuando es tu destino ser el mejor, no hay época, ni suerte, ni Federer que lo impida. Eso es lo que Djokovic aún no logró: demostrar que puede ser número uno compitiendo contra quien sea.

Realidad verdadera

Lo que sí demostró el número tres del mundo es un talento natural muy bien trabajado que lo mantendrá, mientras se lo proponga, entre los diez mejores. Talento que comenzó a deslumbrar en varios deportes cuando tenía apenas 4 años y se pasaba el día en la pizzería de sus padres, ubicada en un centro de esquí de Belgrado. Poco después, su papá le propuso jugar al fútbol en un club, pero el pequeñito Nole (su apodo) lo miró con un poco de miedo y le dijo: “Fútbol no. Mejor juego al tenis”.

A los 12 años ya era la estrella de la academia que Niki Pilic (croata que fue N°12 del mundo) posee en Munich. A los 15 debutó en Futures (torneos de menor escala que dan puntos para el ranking) ante un aleman de 28 años y 1,85m, Alex Radulescu: perdió por un ajustadísimo 5-7 y 6-7. Y en su tercer torneo fue campeón.

Siguió evolucionando y en 2004 jugó por primera vez en torneos ATP (los más importantes del circuito) y en la Copa Davis. Su avance encontraría un freno inesperado. El potente comienzo en Roland Garros 2005 (6-0, 6-0 y 6-3 a un Top 100, Robby Ginepri) se opacó al abandonar ante Guillermo Coria (9°) por un motivo cruel para un tenista: Djokovic era alérgico al polvo de ladrillo.

Rehusarse a participar en torneos sobre canchas lentas era rifar su futuro profesional. Entonces tuvo que cuidar su salud y su trabajo simultáneamente. Desde pequeño, por una desviación en el tabique, Novak respiraba por la boca; eso potenció su alergia, no sólo a la arcilla sino también al polen de las flores. En noviembre de 2005 le realizaron una operación de nariz, pero aprender a respirar de otro modo no es sencillo. Los que presenciaron la final de Umag 2006 lo saben: durante el primer set, Djokovic cayó desplomado sobre el campo de juego. Sus padres lloraban en la tribuna mientras intentaban reanimarlo. Los segundos fueron sórdidos. El mundo pareció detenerse. De pronto, Novak respiró. Sus padres también. El momento más dramático de su vida había terminado.

Djokovic decidió no jugar sobre polvo de ladrillo hasta no estar acostumbrado a respirar por la nariz. Los médicos le dijeron que así disminuirían los riesgos de su alergia. Y funcionó.

Presente exitoso

A partir de 2007, la historia es conocida. Ese año fue campeón en Adelaida; derrotó a Nadal y ganó Miami; venció al 1 (Federer), 2 (Nadal) y 3 (Andy Roddick) del ranking para obtener el Abierto de Montreal. A sus logros se sumó la repercusión que generaban los videos de sus imitaciones. Tanta, que los organizadores del US Open le pidieron que las hiciera ante miles de personas. Y las hizo: imitó a Sampras, Federer, Nadal y hasta a Maria Sharapova, con quien tiempo después tendría un romance.

En 2008 ganó su primer Grand Slam, el Abierto de Australia, tras vencer a Federer; Indian Wells, dejando en el camino a Nadal; la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos; y el Masters de Shangai. Derrotó tres veces a Federer, dos a Nadal y totalizó cuatro títulos en 2009. Y el año pasado fue finalista del US Open y sostuvo el puesto N°2 durante 24 semanas, superando al insuperable Federer.

Gracias a su majestuoso comienzo de la temporada 2011 (ganó por segunda vez el Abierto de Australia), el futuro es un boceto incluso más prometedor que el presente: Djokovic es seis años más joven que Federer y se especula que, cuando el suizo se retire, Novak mantendrá una batalla furiosa contra Nadal. “Mi objetivo siempre fue ser el número uno –reconoce-. ¿Cuándo llegará? No lo sé, pero estoy preparado para disputarle a Rafa ese puesto”. Mientras tanto, seguirá mejorando para no perder el papel que consiguió: el de mejor actor de reparto del tenis masculino.

PUBLICADO EN ACCESS DIRECTV N°30 (ABRIL DE 2011)

Los hits (febrero de 2011)

Los jugadores que se destacaron en el mes - Por Martín Estévez

Late, late, late... Ocho figuritas repetidas del mes pasado. ¿Quién desbancará a los tres de adelante? Tres argentinos, tres brasileños, dos italianos y... cuatro españoles en el ranking. ¿A que no saben quién ganó la última Copa del Mundo?

1) Lionel Messi (Barcelona)
Cuatro meses en la cima. Esta vez le hizo tres al Aleti y liquidó a Portugal.

2) Cristiano Ronaldo (Real Madrid)
Cada vez le cuesta más seguirle el ritmo a Lío. Pero el Real gana y gana.

3) Edinson Cavani (Napoli)
El Djokovic de los hits (siempre detrás de dos monstruos) gritó 3 en febrero.

4) Robin van Persie (Arsenal)
Dos a Newcastle y Wolverhampton y el gol para ganarle al Barcelona. En alza.

5) Andrés Iniesta (Barcelona)
Nos acostumbramos a que la rompa, como todo el Barca. Merece aplausos.

6) Antonio Di Natale (Udinese)
Es tan pero tan goleador, que mete tres en 21 días y parecen pocos.

7) Xavi Hernández (Barcelona)
Completa la santísima trinidad del Barcelona. Otra temporada genial.

8) Wayne Rooney (Manchester United)
Cuestra entrar al Top Ten, pero él lo logró con su gol de chilena ante el City.

9) Carlos Tevez (Manchester City)
Uno a Birmingham, otros tres a West Bromwich, uno al Notts... ¿Y, Batista?

10) Samuel Eto’o (Internazionale)
Sin Milito para complementarlo, no es el mismo. Pero le hizo dos a Roma.

Del 11 al 20: 11) Neymar (Brasil Sub 20), 12) Robinho (Milan). 13) Helton (Porto), 14) David Villa (Barcelona), 15) Blasz Dzsudzsak (PSV Eindhoven), 16) Pedro (Barcelona), 17) Roman Weidenfeller (Borussia Dortmund), 18) Petr Cech (Chelsea), 19) Juan Manuel Martínez (Vélez), 20) Eden Hazard (Lille).

PUBLICADO EN EL GRÁFICO N°4408 (MARZO DE 2011)

El medallero (febrero de 2011)

Por Martín Estévez

Oro: Emanuel Ginóbili

Les prometemos que vamos a intentar que no aparezca en los próximos meses. Es la cuarta vez consecutiva que figura en el medallero, pero... ¿cómo no ponerlo si participó de su segundo All-Star Game de la NBA, sumando 7 puntos y 5 asistencias?

Plata: Noemí Simonetto

La homenajeamos con la medalla de plata, la misma que ella obtuvo en salto en largo en los Juegos Olímpicos de Londres 1948. Noemí murió a los 85 años, tras una vida dedicada al atletismo. En su carrera había ganado 11 medallas de oro en campeonatos sudamericanos.

Bronce: Florencia Molinero

Argentina estaba en un pozo en la Copa Federación y llamaron a Dulko para apagar el incendio. Pero se destacó la rafaelina, que ganó sus tres partidos de singles (ante Bolivia, Paraguay y Perú). A los 22 años, el 194º puesto del ranking mundial le queda chico.

Plomo: Pablo Lunati

Entendemos que no es fácil ser árbitro, pero él siempre está envuelto en polémicas, y no precisamente por hacer bien su trabajo. Esta vez, no reconoció su permisividad en All Boys-Racing y, para peor, hizo declaraciones muy cuestionables. ¿No se retiraba en 2010?

Lata: Walter Perazzo

El que pone la cara es él, pero la crítica es para todos los responsables de los juveniles. Después de la edad dorada vivida entre 1995 y 2007, se acabaron los proyectos y comenzaron los malos resultados. Por eso, el fútbol argentino se quedó afuera de los Juegos Olímpicos.

Cartón: Rosario Central

Nos rendimos ante la grandeza histórica del club, pero sus (fieles) hinchas entenderán que no pudimos evitar esta medalla de cartón: el Canalla navega en la mitad de la tabla del Nacional B, más cerca de los últimos puestos que de los primeros. Ojalá el renacimiento comience muy pronto.

PUBLICADO EN EL GRÁFICO N°4408 (MARZO DE 2011)

El rompecabezas perfecto

Por Martín Estévez

¿Cómo sería el tenista ideal? Para imaginarlo, elegimos a los que mejor ejecutan los distintos golpes, mezclando eficacia y técnica.

El tenis profesional ha evolucionado notablemente. En la actualidad, un jugador que está entre los veinte mejores del ranking mundial casi no tiene debilidades marcadas. La tecnología y los rigurosos entrenamientos han logrado nivelar el juego hacia arriba y también consiguieron que si un tenista posee un defecto pueda solucionarlo en poco tiempo. Metafóricamente: si Aquiles hubiera sido tenista en el siglo XXI, su talón estaría protegido por la mejor indumentaria y fortalecido con un entrenamiento especial.

Por ese motivo, quienes hacen la diferencia en la actualidad no son los que tienen menos defectos, sino los que poseen más virtudes, aquellos que se destacan en algún aspecto del juego. Si todos sacan bien, ¿quién se destaca? El que saca mejor, claro. Entonces, ¿quiénes poseen los mejores golpes básicos del tenis mundial?

Sacadores

El estadounidense Andy Roddick jamás podría faltar en este apartado. No sólo por los 762 aces que acumuló en 2009 o los 815 que logró en 2010, sino porque ha efectuado el saque más veloz de la historia: a 249 km/h, durante un partido de Copa Davis. Roddick es un brillante sacador no sólo por su potencia, que sería recurso suficiente, sino porque además lo utiliza con inteligencia. En 2010 ganó el 91% de los games que jugó con su saque: nadie lo superó en esa faceta.

Un nombre que se va a repetir necesariamente en este artículo es el de Roger Federer. Es que el suizo ya es en sí mismo una suma de lo mejor que puede tener un tenista. Aunque su servicio no alcanza la velocidad del de Roddick, tiene efectividad con el primer saque (658 aces en 2010) y es uno de los mejores con el segundo: gana más del 57% de sus puntos cuando juega al límite de la doble falta.

El podio de los sacadores lo completa John Isner. El gigante de 2,06 metros no necesita apuntar demasiado. Su altura le permite un ángulo más beneficioso que el de sus rivales, y su brazo derecho hace el resto. La estadística del estadounidense es brutal: marcó 1048 aces en 2010. Otro jugador con notable servicio es el croata Ivo Karlovic.

La devolución

Éste es el otro ítem que puede justificarse en los números. Pero, especialmente, en la sensación. Cuando Andre Agassi jugaba, no era necesario revisar la planilla para darse cuenta de que podía devolver cualquier servicio y transformarlo en un ataque. Los dos tenistas actuales que más se acercan a esa sensación son Andy Murray y Rafa Nadal.

Aunque el escocés posee estadísticas notables (36% de puntos ganados con el primer saque rival, 57% con el segundo), Nadal le suma a su técnica una mentalidad ganadora letal: en 2010 aprovechó el 44% de los break points que tuvo, mejor marca del circuito.

Bendito revés

Aquí se acaban las estadísticas y ganan espacio las apreciaciones personales. Históricamente se considera más técnico y correcto el revés a una mano, cuyos mejores exponentes son Federer (no anuncia su dirección, puede usarlo como método de defensa y de ataque), el francés Richard Gasquet (aunque no tiene tanta fuerza, es técnicamente genial) y el español Nicolás Almagro (especialista en polvo de ladrillo, lo utiliza casi como un escudo).

Entre quienes usan el revés a dos manos, actualmente se destacan Rafael Nadal (poco vistoso, pero muy rendidor) y Andy Murray.

El viejo drive

Con el chileno Fernando González lejos de los courts, habrá que elegir otros referentes del golpe esencial del tenis, el primero que se aprende al tomar una raqueta. Aunque hay especialistas, como el suizo Stanislas Wawrinka, quizás por ser la raíz del juego resulta imposible no nombrar a ellos dos entre los mejores drives del planeta: Rafa y Roger. Federer y Nadal. Basta con encender la TV para notar la plasticidad, fuerza y precisión de sus tiros, y el daño que hacen a cualquier rival, aunque sea un Top Ten.

La mejor volea

Éste es, quizá, el aspecto más discutible, donde es más difícil comparar parámetros, ya que, a diferencia del saque o el drive, cada volea es distinta a la anterior y depende de muchos aspectos externos (la decisión o no de atacar, el rival, la ubicación, la velocidad de la pelota, el momento del partido). Sin embargo, algunos consiguen conjugar todos esos factores mejor que otros al momento de agarrar la bola en la red: el checo Radek Stepanek, el francés Michael Llodra, el estadounidense Taylor Dent... y uno más, según las palabras de Rafa Nadal: “Nadie volea mejor que Federer”.

Copa Davis, capítulo uno

La Copa Davis inaugura su temporada 2011. Del 4 al 6 de marzo se jugará la primera ronda del Grupo Mundial, y entre los 16 candidatos al título habrá dos países sudamericanos.

Chile tendrá un debut aterrador: recibe a Estados Unidos en Santiago. Ocho meses después de la derrota ante la República Checa, por los cuartos de final de la edición 2010, el equipo capitaneado por Hans Gildemeister volverá a depender de que (con Fernando González lesionado) Nicolás Massú y Paul Capdeville consigan la hazaña de sumar en los singles para mantener al equipo con posibilidades. Porque, aunque haya tenido que derrotar a Colombia en el repechaje para mantenerse en el Grupo Mundial, Estados Unidos es claramente superior. Mientras Chile no tiene jugadores en el Top 100, el nuevo capitán, Jim Courier, podrá elegir entre Mardy Fish, Sam Querrey y John Isner. Ah, y vuelve la carta principal del equipo: Andy Roddick.

Argentina, por su parte, será clara favorita ante Rumania, en Buenos Aires. El deseo del capitán Modesto Tito Vázquez es juntar en el equipo a David Nalbandian y Juan Martín Del Potro, dos que supieron estar entre los cinco mejores del mundo. Rumania apostará todo a Victor Hanescu, una torre de 1,98 metros que en 2010 fue finalista en Casablanca. Si la ilusión de Argentina de obteNer por primera vez la Ensaladera de Plata tiene sustento, ganará fácilmente la serie.

PUBLICADO EN ACCESS DIRECTV N°29 (MARZO DE 2011)

Racing: campeones juveniles

Por Martín Estévez

La presencia de jugadores surgidos de las Divisiones Inferiores de Racing en las selecciones juveniles no solo ha sido permanente, también fue exitosa. En cuatro de los cinco títulos mundiales conseguidos por Argentina hubo racinguistas.

En Japón 1979, Juan Barbas y Gabriel Calderón comenzaron la tradición.

En Qatar 1995, el arquero Gastón Pezzuti (luego campeón con Racing en 2001) y Germán Arangio estuvieron a las órdenes de Pekerman. El delantero, incluso, asistió a Panchito Guerrero en el segundo gol de la final.

Pese a que se inició en Argentinos Juniors, Racing ya había apostado por Nicolás Diez cuando se consagró en Malasia 1997. El zurdo prometía mucho pero se lesionó feo en su mejor momento, cuando asumió Cappa en el 98.

En Holanda 2005, en tanto, el defensor Gustavo Cabral y el volante central Juan Manuel Torres fueron piezas importantes para la obtención del título.

Sin embargo, el momento más feliz para las Inferiores de Racing sucedió en 2007, cuando Sergio Romero, Gabriel Mercado, Matías Sánchez, Claudio Yacob y Maximiliano Moralez, todos juntos, ganaron el Mundial Sub 20. Maxi fue elegido segundo mejor jugador del torneo.

PUBLICADO EN EL GRÁFICO: CIEN ÍDOLOS DE RACING (FEBRERO DE 2011)

Diego Simeone: sueño cumplido

Por Martín Estévez

El Cholo Diego Pablo Simeone tuvo una brillante trayectoria en el fútbol europeo y en la Selección Argentina, pero nunca ocultó su amor por Racing. Tras decenas de títulos y logros, firmó contrato con La Academia en 2005 y debutó en el torneo de verano con un triunfo 3-1 ante Independiente. Luego de 38 partidos jugados y 3 goles convertidos, se retiró en el Clausura 2006 e inmediatamente asumió la dirección técnica durante 14 encuentros. Otros fanáticos de Racing que jugaron en el club en los últimos años son Carlos Arano, Facundo Sava, Gabriel Hauche, Diego Milito, el Coco Reinoso, Cosme Zaccanti y Gastón Casas.

PUBLICADO EN EL GRÁFICO: CIEN ÍDOLOS DE RACING (FEBRERO DE 2011)

Juan Ramón Fleita: ¡Golazo!

Por Martín Estévez

Víctor Hugo Morales lo apodó “El hombre de las mil definiciones”, con mucha razón. Juan Ramón Fleita jugó 122 partidos entre 1991 y 1996 y metió goles de derecha, de zurda, de cabeza, de palomita, de emboquillada (a Argentinos), de tijera (a Independiente) y dos joyas inenarrables ante Vélez y Chilavert: uno de chilena en 1993 (¿el mejor gol de Racing de los últimos 30 años?) y uno de rabona en 1995. Cuando se le recuerdan sus 27 goles oficiales, el Lagarto siempre aclara que hizo 4 más en la Copa Centenario de 1993. Le redoblamos la apuesta: también hizo uno en la Copa Libertad 92 y otro en la Río de la Plata 94.

PUBLICADO EN EL GRÁFICO: CIEN ÍDOLOS DE RACING (FEBRERO DE 2011)

Cien ídolos de Racing: Facundo Sava

Por Martín Estévez y Pablo Aro Geraldes

Llegó en 2006, cuando comenzaba la caída de Blanquiceleste S.A., con una carrera hecha y el anhelo de jugar en el club de su corazón. Arrancó marcándole dos goles a Nueva Chicago en su debut, pero perdió la titularidad rápidamente. Fue el único momento en el que visitó el banco de suplentes de Racing: cuando Merlo prefirió jugar con Bergessio y Moralez solos arriba. Hasta que ingresó contra Quilmes y (tras pase de ¡Miralles!) clavó el 1-0 en el minuto 90. Nunca más fue suplente. Con su amada camiseta de Racing marcó el gol 100 de su carrera (a Rosario Central, 2-2); y en medio de un idilio mutuo con la hinchada, terminó siendo determinante para evadir el descenso en 2008. Primero, con un gol que se gritó con lágrimas en los ojos ante Huracán (1-0). Ya en la Promoción, hizo el 1-1 contra Belgrano, en Córdoba, y en Avellaneda le metió el pase a Moralez para el 1-0 final. Después del Toti Iglesias, ningún jugador de Racing alcanzó un promedio de gol tan alto: fue el máximo anotador de La Academia en los cuatro torneos que disputó, desde el Apertura 2006 al Clausura 2008.

PUBLICADO EN EL GRÁFICO: CIEN ÍDOLOS DE RACING (FEBRERO DE 2011)

Cien ídolos de Racing: José Chatruc

Por Martín Estévez y Pablo Aro Geraldes

Llegó a Racing en 1999, desde Platense, y de entrada chocó con el signo trágico que perseguía al club: debutó en un 0-7 contra Palmeiras por la Copa Mercosur 99. Racing estaba en ruinas y el Pepe le aportaba despliegue salvaje a un equipo desordenado. Logró respeto con un gol de cabeza a San Lorenzo y una asistencia genial para ganarle a Instituto, pero la Era Oscura de Racing tuvo su punto más cruel en 2000, y lo dejó al borde del descenso. Llegó Merlo, lo posicionó de volante por derecha en un marcado 4-4-2 y José resultó fundamental para salvarlo en el Clausura 2001. En el siguiente torneo, Mostaza lo soltó en ofensiva y Chatruc la rompió: hizo 6 goles en el glorioso Apertura 2001. Ningún jugador en la historia de Racing festejó sus goles con tanta efusividad como él: gritaba como un poseído hasta los penales, como el día del 2-1 al Boca de Bianchi. En 2002 se marchó y volvió en 2007, lesionado y sin tanto éxito como en la primera etapa. Dejó Racing la misma noche que Campagnuolo: ambos, en andas y ovacionados. Tanto es el amor de la gente racinguista, que tiene una filial con su nombre, la de San Martín. Se retiró en 2010.

PUBLICADO EN EL GRÁFICO: CIEN ÍDOLOS DE RACING (FEBRERO DE 2011)