FIBA Américas 2011 - Un torneo, dos ganadores

Por Martín Estévez

El 30 de agosto comienza en Mar del Plata el FIBA Américas, campeonato que clasificará a dos selecciones para los Juegos Olímpicos de Londres. Argentina, Brasil y Puerto Rico son los grandes candidatos.

La buena noticia es que Estados Unidos no participa. La mala, que los lugares son sólo dos. Entre el 30 de agosto y el 11 de septiembre, diez selecciones americanas jugarán en Mar del Plata un torneo de altísimo nivel en busca de uno de los premios más hermosos del deporte: disputar los Juegos Olímpicos.

La máxima potencia del básquetbol clasificó para Londres 2012 al ganar el último Mundial. Y, sin Estados Unidos, se agigantan las posibilidades de Argentina, Brasil, Puerto Rico, Canadá, Venezuela y Panamá, los que teóricamente pelearán por los dos pasajes. Los otros cuatro seleccionados (República Dominicana, Uruguay, Cuba y Paraguay) aspiran, con todo el esfuerzo, a terminar entre el tercer y el quinto puesto, que darán acceso a un Preolímpico a jugarse en 2012. No es un camino recomendable: allí esperarán poderosos equipos europeos.

Las diez selecciones están divididas en dos grupos de cinco. Los cuatro primeros de cada zona acumularán sus puntos para la segunda ronda, compuesta por ocho equipos. Los cuatro mejores jugarán las semifinales, de las que surgirán los clasificados para los Juegos Olímpicos. Todos los partidos se disputarán en el Polideportivo Islas Malvinas, con capacidad para 8.500 espectadores.

Grupo A

Brasil. Estuvo en 13 Juegos Olímpicos y fue noveno en el Mundial 2010. Dirigido por el argentino Rubén Magnano (campeón olímpico en 2004), está obligado a llegar a semifinales. No importa la ausencia de tres superfiguras como Nené, Leandro Barbosa y Anderson Varejao; Tiago Splitter, pivot de San Antonio, tendrá que cargarse el equipo al hombro con la ayuda del base Marcelo Huertas.

Canadá. Lejos de sus años de gloria (sexto en el Mundial 82 y séptimo en 1994), recibió un cachetazo en el Mundial de Turquía 2010: perdió sus cinco partidos y finalizó 22°. Sin el brillante Steve Nash, la presión de revitalizar a sus compañeros la tendrá Andy Rautins, escolta que jugó apenas 5 partidos en New York Knicks durante la temporada 2010/11.

Venezuela. Sólo disputó los Juegos en 1992 (tras un brillante Preolímpico en Portland) y es muy difícil que consiga repetirlo, pese a que la clasificación para el Mundial 2006 fue otro logro importante. Depende demasiado del base NBA Greivis Vásquez. El cruce ante Canada será clave: el que pierda estará frito.

República Dominicana. A diferencia de Venezuela, repartirá responsabilidades entre Al Horford (Atlanta), Francisco García (Sacramento) y Charlie Villanueva (Detroit), provenientes de la NBA al igual que su entrenador, John Calipari. Las malas son muchas: su única competencia internacional fue el Mundial '78 y mentalmente el equipo no parece listo para dar el salto.

Cuba. Es el más débil del grupo. El básquet cubano, que disputó cuatro Mundiales y seis Juegos Olímpicos, atraviesa un mal momento y sólo aspira a ganar un partido para estirar la agonía hasta la segunda fase.

Grupo B

Argentina. El gran candidato. Tercera en Beijing 2008 y quinta en Turquía 2010, la Generación Dorada lleva diez años en conjunto. Manu Ginóbili, Luis Scola, Andrés Nocioni y Carlos Delfino, cuatro NBA, más dos que también pasaron por allí: Fabricio Oberto (se había retirado pero volverá para despedirse en la cancha) y Pepe Sánchez, quizá el mejor base sudamericano de la historia, quien asumirá con grandeza el lugar de suplente de Pablo Prigioni.

Puerto Rico. El gran rival de Brasil y Argentina. La tradición obliga: ha disputado nueve Juegos Olímpicos. Llenos de historia también están su director técnico, Flor Meléndez, y José Juan Barea, que promedió 9,5 puntos para Dallas en la 2010/11. Faltará el gigante Peter John Ramos (lesionado), pero el base Carlos Arroyo y el alero Renaldo Balkman le darán dinámica a un equipo fuerte en el pasado, fuerte en el presente y, seguramente, en el futuro.

Panamá. La mayor incógnita. Parece destinado a pelear por el cuarto puesto, pero nadie se anima a minimizarlo desde que en 2005 derrotó a Argentina. Si Danilo Pinnock se quita el estigma de su pobre efectividad en triples, puede ser figura. Su ausencia en el último Mundial refleja que está un escalón debajo de los grandes de la región.

Uruguay. Su objetivo es terminar entre los primeros cinco, y para lograrlo deberá derrotar a Panamá. Tiene un juego colectivo opaco pero prolijo, que sólo encuentra brillo en las manos de Esteban Batista (ex NBA, recientemente transferido a Turquía) y Mauricio Aguiar (alero de Marinos de Venezuela).

Paraguay. Todo indica que, junto a Cuba, ocuparán los dos últimos puestos. Tiene poca historia en el básquet continental y su figura es el escolta Enrique Javier Martínez, que juega en la liga argentina. Si avanza a la segunda ronda, será una fiesta nacional.

PUBLICADO EN ACCESS DIRECTV Nº35 (SEPTIEMBRE DE 2011)