Tenis - Cuentos asombrosos

Por Martín Estévez

Conversando sobre tenis en la redacción, nos dimos cuenta de que existen muchas historias que la mayoría de nosotros no conocía. ¿Sabías, por ejemplo, que hay un Top Ten que es alérgico al polvo de ladrillo? ¿Que Del Potro alguna vez fue actor? ¿Que a una tenista la amenazan de muerte en su propio país? ¿Conocés a Adam Vejmelka, a Ramón Delgado o a Christian Bemba? En definitiva, recolectamos diecisiete historias escondidas para intentar sorprenderte.

Brillar a los 41

Kimiko Date debutó en el tenis en 1988 y enfrentó a grandes rivales como Pam Shriver, Steffi Graf y nuestra Gaby Sabatini. Tras alcanzar el 4° puesto del ranking y ganar 7 títulos, se retiró en 1996. Hasta aquí, todo normal. Pero resulta que la japonesa volvió al circuito doce años después, en 2008. ¿Para hacer papelones? Ja: en su primer torneo ganó siete partidos en singles y fue campeona en dobles. En el medio, se había casado con el alemán Michael Krumm, quien le insistió para que retornara. En 2009 ganó su octavo título y hoy, a los 41 años, sigue firme entre las 70 mejores.

El hombre que leía demasiado

Si Janko Tipsarevic supiera que otra vez alguien va a hablar sobre sus pasiones filosóficas, no le gustaría nada. Dice que es una etapa superada, pero en realidad debe molestarle que lo tilden de loquito o excéntrico. Tipsarevic, actual N°13 del mundo, nació en Serbia en 1984. Dividió su infancia entre la sanguinaria guerra balcánica y los libros. Vivía cada día pensando si viviría al día siguiente. Mientras aprendía a jugar al tenis, conoció a Immanuel Kant, a Friedrich Nietzche, a Arthur Schopenhauer: tipos menos conocidos que Sampras o Agassi, pero que han pensado en cómo mejorar a la humanidad o, al menos, en qué es la humanidad. La guerra llegó a su fin; Janko creció y comenzó a jugar profesionalmente, pero su crecimiento no había sido solo físico: empezó a pensar por sí mismo. Se introdujo en el mundo de la filosofía y hasta se tatuó frases en sus brazos, entre ellas su favorita: “La belleza salvará al mundo”, de Fedor Dostoievski. “En un momento empecé a dudar de todo –contó-. Del tenis, de mí mismo. Leía y me preguntaba ¿soy feliz?”. Tuvo que parar: pensar demasiado es subversivo en el mundo capitalista y contradictorio en una actividad individual como la suya. Empezó a leer menos, a no cuestionarse todo. Pero cuentan muchos de sus compañeros –entre ellos los argentinos Juan Mónaco y Juan Pablo Brzezicki, que le puso Janko a su hijo en honor a Tipsarevic– que hoy es un hombre admirable. Que, más que en un loquito excéntrico, su pasado lo convirtió en una gran persona.

Djokovic: el colmo de un tenista

Roland Garros 2005 fue el primer Grand Slam que jugó Novak Djokovic. Luego de atravesar la clasificación y la primera ronda, le tocó enfrentar a Guillermo Coria. El serbio arrancó ganando, pero debió abandonar. ¿El motivo? Había despertado una de sus alergias, la más irónica para un tenista: al polvo de ladrillo. El problema se había complejizado porque, desde pequeño, Djokovic tenía desviado el tabique de su nariz. Eso disminuía su capacidad de respirar y lo obligaba a hacerlo muchas veces por la boca, lo que potenció su alergia al polvo de ladrillo y también al polen. Se operó la nariz ese año y, mientras aprendía a respirar de otro modo, vivió su momento más dramático: en la final de Umag 2006, ante Stanislas Wawrinka, su alergia al polvo de ladrillo volvió a atacar y lo dejó desplomado en la cancha. La atención médica le permitió volver a respirar normalmente, pero los riesgos eran altos. Por eso, Djokovic decidió dejar de jugar sobre polvo para realizar un tratamiento prolongado. En su siguiente torneo sobre arcilla, Estoril 2007, sería campeón.

Juan Martín Del Potro, casi ángel

¿Del Potro es fanático de Vilas, de Sampras, de Federer? No: de los programas de Cris Morena. O al menos lo era en 2008, cuando no dudó ante una invitación para participar en su programa favorito, Casi Ángeles. A Juan Martín le pusieron peluca y bigote para cumplirle el sueño a uno de los protagonistas de la tira, contra el que jugó al tenis completamente disfrazado. “No tuvimos que filmar muchas tomas, así que eso habla bien de mí como actor”, dijo Delpo. La escena puede verse en Youtube.

Le sobra crédito

Ernests Gulbis no sólo es un talentoso tenista de 23 años: también es millonario. Nacido en Letonia, su familia incluye a un abuelo basquetbolista, otro director de cine, una madre actriz de teatro, un hermano golfista y un padre multimillonario que contrató a los mejores entrenadores para formarlo y que le presta su jet privado para viajar a los torneos. Le dio resultado: Ernests suma dos títulos ATP y llegó a ser 21° del ranking este año. Sin embargo, su perfil de fiestero (en el Abierto de Estocolmo lo detuvieron por contratar prostitutas) le juega en contra.

Sergei Bubka 2.0

¿A que no saben a qué se dedicó el hijo del ucraniano Sergei Bubka, el mejor saltador con garrocha de la historia? Sí: al tenis. Sergei Bubka Jr. tiene 24 años y lleva siete temporadas en el circuito ATP. No brilla, pero tampoco es un desastre: ganó un Challenger, llegó a ser 176° en 2009 y este año avanzó hasta la segunda ronda en el US Open. Su novia es la bielorrusa Victoria Azarenka (N°3 del mundo) y, técnicamente, tiene talento como para llegar al Top 100. ¿Dará el salto?

Murray sobrevivió a una masacre

El 13 de marzo de 1996, Andy Murray (actual N°4 del mundo) tenía 8 años y jugaba con su hermano Jamie en su escuela primaria, ubicada en la ciudad escocesa de Dunblane. Cuando se dirigían al gimnasio para sumarse a sus compañeros, escucharon disparos. Uno, dos, decenas de disparos. Huyeron hacia la dirección y se escondieron abajo de una mesa. Poco después se enteraron de lo que nunca hubieran querido enterarse: un tal Thomas Hamilton había matado a quince de sus compañeros y a una maestra. Varios estudiantes más resultaron heridos. Conocida como la Masacre de Dunblane, fue la mayor matanza infantil en la historia del Reino Unido. El hecho resultó traumático para Andy, y empeoró porque el asesino era coordinador de su grupo de boy scouts. Su memoria bloqueó la peor parte; de aquel día solo recuerda que, antes, habían “cantado canciones en clase”. Hamilton se suicidó poco después y Andy sobrellevó el horror como pudo. De hecho, uno de los motivos por los que sus padres decidieron mudarse a Barcelona seis años después fue para alejar a sus hijos de esos malos recuerdos. Aunque contó parte de la historia en su autobiografía, el tema sigue siendo tabú para Andy. Según sus propias palabras, lo persigue la idea de que uno de los muertos podría haber sido él.

La esperanza que no fue

Suzelle Davin, de Namibia, era la gran ilusión del tenis africano. Jugó el Junior de Wimbledon, pero en 2006 murió en un accidente de tránsito. Tenía apenas 18 años.

Family Game

Las más conocidas son Venus y Serena Williams, pero hay más hermanos y hermanas en el circuito: Novak y Marko Djokovic, Andy y Jamie Murray, Nikolay y Philip Davydenko, Jarkko y Timo Nieminen, Jurgen y Gerald Melzer, Pablo y Martín Cuevas, Olivier y Christophe Rochus, Sergiy y Leonard Stakhovsky, Agnieszka y Urszula Radwanska, Kateryna y Alona Bondarenko... También con sexos distintos, como Jelena y Miki Jankovic. Bolivia tiene mellizas tenistas: María Inés y María Paula Dehesa. Los hermanos de los retirados Guillermo Coria y Nicolás Lapentti (Federico y Giovanni) también quieren trepar en el ranking.

Koellerer: agresivo y corrupto

El austríaco Daniel Koellerer no fue conocido por su nivel tenístico (no ganó torneos ATP) sino por su conducta. Se quejaba, gesticulaba, se burlaba de los rivales, insultaba a umpires y espectadores. Y eso no era nada: este año se comprobó que participaba de arreglos de partidos (incluso en los que él jugaba) para beneficiarse en las apuestas. El fallo fue suspensión de por vida para jugar al tenis.

Hay vida después de Sampras

El único jugador en actividad que derrotó a Pete Sampras en un Grand Slam cuando era número 1, acaba de retirarse. Es el paraguayo Ramón Delgado, que le ganó 7-6, 6-3 y 6-4 en la segunda ronda de Roland Garros 1998. “Era a cancha llena, en uno de sus mejores momentos, pero con el correr de los games me di cuenta de que estaba para cualquiera. Ese partido marcó toda mi carrera”, recuerda Delgado: cada vez que jugaba un torneo era presentado como el hombre que venció a Sampras.

¿De dónde?

Seguramente no hay muchas canchas de tenis en Liechtenstein, un verdadero paisito europeo (mide apenas 160 km2) que limita con Suiza y Austria. Aun así, una de sus 36 mil habitantes juega al tenis, y bastante bien: Stephanie Vogt tiene 21 años y ocupa el puesto 245 del ranking WTA. Sin embargo, no es el país más pequeño con representantes en los rankings: el principado de Mónaco, un estado de apenas 2 km2, cuenta con Benjamin Balleret, que a los 28 años navega debajo del puesto 400.

Derrota digna

La historia de Christian Bemba merece un lugarcito a modo de homenaje. Tenista amateur, debutó en la Copa Davis representando a la República Democrática del Congo en 1991. Fue derrota: 0-6, 2-6 y 4-6 ante Kush Bhardwaj, de Kenya. Aunque no tenía chances de ganar por su bajo nivel, Bemba jamás le dijo que no a una convocatoria de su país, uno de los más grandes y empobrecidos del planeta. Así, alcanzó un record de cero triunfos y 34 derrotas, la peor marca en la historia de la Copa Davis.

Un uruguayo en Rumania

Pablo Cuevas ya se hizo un nombre dentro del circuito. Sin embargo, los comienzos nunca son sencillos para un tenista uruguayo. En 2005, cuando tenía 19 años, planificaba cada paso para gastar el menor dinero posible. Así, para ahorrar en viajes, él y su compatriota Federico Sansonetti emprendieron una gira de catorce semanas... ¡en Rumania! “Viví de todo –recuerda-. ¡Hasta nos quisieron robar! Los viajes entre ciudades eran larguísimos, así que la mayor parte del tiempo la pasábamos durmiendo en los trenes rumanos”.

La osadía de mostrar las piernas

En la India existen personas que aman a Sania Mirza y que odian a Sania Mirza. La aman porque a los 24 años es una tenista (la primera profesional de su país) talentosa y simpática. Porque en una cultura, la musulmana, en la que la mujer es oprimida, Sania existe por ella misma y no como pertenencia de otro. Y la odian, los más violentos, porque no cubre todo su cuerpo, porque no se somete a las leyes de una religión. La amenazan de muerte y queman sus imágenes porque muestra sus piernas. No pretendemos neutralidad en este texto: no estamos, lo admitimos, entre quienes la odian.

Malditos nombres

Los tenistas tailandeses son el terror de los relatores, especialmente Kittipong Wachiramanowong y Peerakiat Siriluethaiwattana. La contracara es un chino cuyo nombre y apellido caben en cuatro letras: Di Wu. Y confundirse a Alex Kuznetsov (EE.UU.) y Andrey Kuznetsov (Rusia) es casi inevitable.

Checo, rasta y hippie

Adam Vejmelka es uno de los personajes más interesantes del circuito ATP. Nacido en República Checa y lleno de rastas, en 2002, a los 16 años, jugó un torneo en Kuwait y desde entonces recorre el mundo: elige los torneos para conocer nuevos lugares. A los 25 años ya ha jugado en 52 países, entre ellos Ucrania, Jamaica, Sri Lanka, Botswana, Cuba, China, Sudán, Uganda, Ghana, El Salvador, Burundi… y Argentina, claro: la foto corresponde a un partido de la clasificación para el ATP de Buenos Aires 2008, contra Francesco Aldi, jugado ante catorce espectadores.

PUBLICADO EN EL GRÁFICO Nº4415 (OCTUBRE DE 2011)