Historia de Estudiantes de La Plata (1998-2001)

El 'Tecla' Ernesto Farías no paró de hacer goles en Estudiantes.

Temporada 1998/1999. Estudiantes intentó cambiar la cara después del mal final de la campaña anterior. Jorge ‘Patrulla’ Jiménez, Rodolfo ‘Pelusa’ Cardoso y Leonardo ‘Pininito’ Mas fueron los nombres de una nueva apuesta, que sólo conseguiría éxitos de la mano de un delantero surgido en casa. Empezó con expectativas el Torneo Apertura, especialmente después de un triunfo 1-0 ante River (golazo de Luciano Galletti), pero cayó contra Central en Rosario (1-2) y quedó muy rápido fuera de la pelea. Al menos se dio el gusto de ganarles a otros dos grandes: 4-1 a Independiente y 1-0 a Racing (cabezazo de Farías a poco del final). El ‘Tecla’ recién empezaba su carrera, pero fue el goleador del equipo con 6 tantos. Un equipo que finalizó 12º con 24 puntos, varios de ellos gracias a las buenas actuaciones de Carlos ‘Chiquito’ Bossio.
Se incorporó Carlos Yaqué (ex Almagro y Ferro) para el Clausura y arrancó como para hacer historia: 4 goles en 4 partidos. Pero Estudiantes se vino a pique enseguida. En las 15 fechas restantes apenas ganó dos veces: 4-1 a Unión, con dos de Fabricio Simone; y 3-0 a Racing (goles de Lanfranchi, Pablo Quatrocchi y Testa). El clásico con Gimnasia fue empate (0-0) y el equipo, con Ricardo Rojas, Ariel Zapata y Bruno Giménez (luego cambió su apellido por Marioni) como lo más rescatable, terminó 15º con 21 puntos. El promedio (1,221) ya empezaba a preocupar y Patricio Hernández dejó la conducción técnica. Había que mantener un proyecto más allá de la inmediatez y potenciar a las divisiones inferiores, pero el club volvería a cometer viejos errores…

Temporada 1999/2000. Se fue Carlos Bossio a Portugal y llegó, desde Colón, el interesante Nelson Agoglia. El nuevo entrenador, Francisco Ferraro, arribó con excelentes referencias. Con Pablo Quatrocchi y Juan Manuel Azconzábal alternando buenas y malas en el fondo, y con Ernesto Farías rompiendo redes, Estudiantes realizó una campaña digna en el Apertura. Perdió 4 de los primeros 5 juegos, pero le ganó a Unión (2-0), empató con Gimnasia (0-0) y triunfó ante Talleres (4-2) para apuntalar los números. Terminó con una racha de cuatro sin perder que incluyó empates ante Boca e Independiente y una goleada 5-2 a Belgrano (Agoglia 2, Juan Ignacio Brown, Mauricio Piersimone y Farías). Los 9 goles de Farías y el 10º puesto le dieron aire al ‘Pincha’ en la pelea por evitar el descenso. Aire que volvería a faltarle durante el Clausura.
El equipo de Eduardo Solari anduvo decididamente mal, por el piso. Nicolás Tauber, Agustín Alayes, Marcelo Romagnoli, Carlos Casartelli… Los nombres pasaron y Estudiantes no encontró nunca el camino. Una vez más, sólo Farías (8 goles) rindió de acuerdo a sus antecedentes. Desde el inicio se vio a un equipo irregular, que podía perder 3-0 ante Vélez en un partido y golear 5-1 a Gimnasia de Jujuy en el siguiente (3 de Piersimone, 2 de Farías). Pero la irregularidad pronto se convirtió en perder seguido, incluyendo el clásico ante Gimnasia (1-2). Se consiguieron apenas 3 triunfos en todo el Torneo Clausura y Estudiantes finalizó con 1,167 de promedio, a sólo 9 centésimas de la Promoción (Instituto, con 1,158, terminó yéndose a la ‘B’ Nacional). Una mala campaña en la temporada siguiente significaría, definitivamente, el temido descenso.

Temporada 2000/2001. Eduardo Solari llegaba muy golpeado y se fue tras la 2ª fecha. Todas eran malas para Estudiantes: el 15 de agosto de 2000, la muerte de Eduardo Luján Manera conmovió al club. Leyenda ‘pincha’, había estado presente en siete de los ocho títulos del club, e incluso lo había devuelto a Primera División en 1995. Si bien llevaba un tiempo alejado de la institución, a ningún hincha de Estudiantes le fue indiferente su adiós. De ningún modo. En medio de las tristezas, hubo que reanimar al plantel y Néstor Craviotto, un histórico del club, fue quien asumió la responsabilidad. Horacio Cardozo, Alejandro Osorio y Roberto Pompei fueron nombres frecuentes y rendidores en el equipo titular. Además se incorporaron Pablo Bezombe, Mauricio Hanuch y José Acciari. Junto a Tauber, Quatrocchi, Prátola, Zapata, Galletti y Farías conformaron la base de un plantel que se hizo fuerte desde el inicio, al igualar 1-1 ante River en La Plata. De los primeros 10 encuentros sólo perdió uno (2-3, justo ante Gimnasia). Pero Farías metió una tripleta tremenda en Rosario para ganarle 3-2 a Central. ‘Tito’ Pompei le dio el triunfo 1-0 ante Independiente, y Luciano Galletti también marcó tres ante Chacarita (3-0). En definitiva, Estudiantes volvió a ser un equipo en serio. Que podía perder partidos increíbles, como ante Los Andes (0-1), pero que peleaba en cualquier cancha y no regalaba nada. Terminó 7º, con 29 puntos. Farías fue una de las figuras del torneo y marcó 10 goles.
En el Torneo Clausura hubo algunos altibajos (se perdieron los dos primeros partidos), pero por fin se respetaron los plazos y Craviotto pudo continuar en su puesto. Los nombres de Juan Fernández, Juan Krupoviesa y Leandro Benítez comenzaron a alternar en Primera. El arquero Marcelo Misetich y Galletti (7 asistencias) estuvieron en un nivel muy alto y, así, el plantel consiguió recambio. Hubo revancha en el clásico (2-1, goles de Galletti y Farías, en el último partido del ‘Ruso’ Edgardo Prátola) y un paseo ante Almagro (4-0, 3 de Farías y Galletti). Aunque se sufrieron dos goleadas: 2-6 ante River y 0-5 contra San Lorenzo. Los 27 puntos y el 9º puesto fueron suficientes para evitar la Promoción, al terminar un puesto por encima de Argentinos Juniors; y no se logró la clasificación a la Copa Libertadores por diferencia de gol. Aun así, el objetivo estaba cumplido.

PUBLICADO EN “ESTUDIANTES, 100 AÑOS”, AGOSTO DE 2005.